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s'abaissa et, le lendemain matin, le chef Noël arriva a\('c le char 

 si impatiemment attendu; nous partîmes de Bourail le jour même. 



Le eheniin que nous parcourons suit la rive droite de la 

 Douencheur, l'un des trois cours d'eau qui aboutissent à Bourail. 

 Son lit. bordé de bambous, traverse une région montueuse, af- 

 freusement dénudée, recouverte d'herbages: le long de la route, 

 de nombreux établissements de forçats libérés se succèdent, isolés 

 les uns des autres, alternant, de temps à autre, avec une au- 

 berge ou une plantation de café. De loin déjà, on aperçoit au 

 milieu d'une vaste plaine que surmontent, vers le N.O., de hautes 

 montagnes, le bel édifice de Néméara, l'école d'agriculture pour fils 

 de détenus. Il est étrange de constater, en Calédonie, l'existence 

 d'une institution de ce genre pour les fils de forçats — et exclu- 

 sivement pour eux — alors qu'on se préoccupe si peu de l'ins- 

 truction des enfants des colons libres. 



A partir de Néméara, le chemin se dirige directement vers la 

 montagne, mais il devient de plus en plus mauvais et par en- 

 droits même marécageux. Notre char de bagages, qui avançait pé- 

 niblement, se cassa tout d'un coup en traversant le lit d'un petit 

 ruisseau. Fort heureusement, nous n'étions plus très éloignés du 

 premier village de la tribu de Ni, Poté. Après avoir manifesté 

 quelque résistance, ses habitants, hommes et femmes se déci- 

 dèrent pourtant à transporter au village les bagages restés en 

 souffrance sur le char, près du ruisseau. Le jour suivant, il fallut 

 se mettre en quête de porteurs pour poursuivre notre voyage; 

 mais les gens étaient peu disposés à accomplir ce travail et trou- 

 vaient trop minime la solde de 2 frs. par jour; ce ne fut que 

 grâce aux admonestations du chef Noël que, finalement, 23 por- 

 teurs se laissèrent persuader. 



Comme beaucoup d'autres villages, Poté a sa place des- 

 tinée aux réunions et aux fêtes; elle est de forme oblongue, et 

 abritée par deux rangées de cocotiers. Non loin de son entrée, nous 

 avons remarqué 4 piliers coniques, énormes, plantés tout près les 

 uns des autres (fig. 105). Ils avaient servi de support central à 

 une ancienne case de chef, aujourd'hui disparue; auparavant 

 nous n'avions encore jamais rencontré ce mode de construction. 



