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Dans les ouvrages scientifiques, la masse formant le plateau 

 de Yaté est en général décrite comme un calcaire corallien d'un 

 récif émergé, récent ou pleistocène. C'est probablement sa texture 

 poreuse qui a conduit à cette supposition erronée; il date, en fait, 

 d'une époque beaucoup plus reculée. L'étude de mes échantillons de 

 pierre, faite dans le laboratoire du Prof. C. Schmidt à Bâle, a en 

 effet montré que, par suite des éléments organiques qu'il con- 

 tient, ce calcaire doit être regardé comme une formation coral- 

 lienne du Tertiaire ancien. C'est là un point important pour 

 l'histoire des îles Loyalty qui, ainsi que nous le verrons plus tard, 

 sont également formées de ces mêmes calcaires. 



D'après les renseignements d'un colon habitant près de la 

 plage, les plantations de cocotiers qui se trouvent à la côte, au 

 Nord de la baie, occupent l'emplacement de l'ancien village de Yaté. 

 Aujourd'hui, on ne voit plus rien de ce dernier, mais, dans les 

 grottes et les couloirs du plateau calcaire, des ossements humains, 

 des débris de poterie et des restes de coquillages prouvent, ce- 

 pendant, qu'autrefois, une agglomération indigène a dû exister 

 dans la région. 



Actuellement, le seul endroit habité qui se trouve au Nord 

 de la baie, c'est Ounia, situé à environ 15 kilomètres de l'entrée 

 du golfe. Au Sud de celui-ci se succèdent les deux villages de 

 Touaourou et de Goro. Ces trois petites localités ne comptent 

 ensemble que 280 habitants seulement. La population indigène, 

 si clairsemée, ne suffit pas, loin de là, à fournir à la compagnie 

 minière la main-d'œuvre dont elle a besoin et elle s'est vue obligée 

 de recourir aux services de nombreux jeunes gens de Lifou, l'une 

 des îles Loyalty. 



Parmi les indigènes de la région de Yaté, on rencontre beau- 

 coup d'individus dont les traits indiquent nettement un apport 

 de sang européen. Cela s'explique facilement par le fait qu'autre- 

 fois, alors que l'exploitation du cobalt — dont les serpentines 

 sont très riches — était encore lucrative, de nombreux libérés 

 étaient occupés à ce travail minier, exécutable dans de modestes 

 proportions. Actuellement, l'extraction de ce minerai a cessé en 

 Nouvelle-Calédonie, par suite de la concurrence américaine. Yaté 

 fut aussi l'endroit que l'on choisit, en 1864, pour créer un «pha- 



