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placements de mines abandonnées ressortent, dans l'ensemble 

 du tableau, en taches de couleurs particulièrement vives. 



Une marche d'une heure dans la plaine nous amène au bord 

 de la rivière Ngo; celle-ci descend d'une vallée coupant pro- 

 fondément les terres et arrose, en cet endroit, un bassin d'environ 

 3 km. de diamètre, pour aller ensuite se jeter dans la mer, après 

 s'être frayé un passage par une brèche presque invisible entre 

 de basses collines. 



Le lendemain, nous parcourons une région de même carac- 

 tère; à partir de l'étroite «baie des Pirogues», nous restons en vue 

 de la mer, tantôt longeant assez haut les flancs des montagnes, à 

 travers un terrain minier aux couleurs vives et tout creusé de 

 sillons, tantôt avançant, en bas, sur la côte sablonneuse elle-même. 



Ce n'est qu'après avoir contourné le massif du Mont-Dore, 

 large et dénudé, et être arrivés à sa base septentrionale, dans la 

 vallée de Boulari, que la contrée change totalement d'aspect. En 

 effet, on atteint ici le territoire de formation sédimentaire, au 

 relief montueux, et dont le sol, propre aux cultures et à l'élevage 

 permet à l'homme de s'y fixer. Pendant tout notre voyage, de 

 Yaté jusque en cet endroit, nous n'avions pas rencontré sur les 

 routes un seul être humain. Nous passons la première nuit de 

 ce retour en pays civilisé dans . . . l'étable inoccupée d'une au- 

 berge appelée « Au Petit Robinson ». 



Nous disposons, pour atteindre Nouméa, d'une bonne route 

 carrossable, aussi, faisons-nous ce trajet en voiture. Les mon- 

 tagnes serpentineuses sont séparées de la mer par une bande de 

 terre, d'abord étroite, qui va s'élargissant peu à peu vers le N.O. 

 Cette contrée est tantôt plate, tantôt ondulée de petits coteaux 

 couverts d'herbages et de niaoulis; le long de la plage s'étendent 

 de nombreux marécages envahis par les palétuviers. Nous passons 

 devant les deux grands centres missionnaires catholiques: Saint 

 Louis et La Conception qui réunissent, dans leurs écoles, des 

 élèves indigènes venus de toutes les parties de l'île. A mesure 

 qu'on se rapproche de Nouméa, les maisons de colons — et, avec 

 elles, les auberges — se multiplient, jalonnant une ennuj^euse 

 route qui se déroule entre des collines herbeuses jusqu'à l'entrée 

 de la capitale. 



