— 225 — 



La maison de Nétché, mise aimablement à notre disposition, 

 était située non loin de la côte, près d'une éf,'lise dépourvue de 

 toute ornementation: elle contenait, au parterre, quelques pièces 

 en bon état, tandis (jue rap|)arlement du premier étage, endom- 

 magé par le cyclone de 1910, était inutilisable. Non loin de là, 

 le grand-cliof bahitail une très jolie demeure, construite à l'eu- 

 ropéenne, au milieu d'un jardin. Son fils occupait une maison 

 analogue, mais plus petite, bâtie à côté de celle de son père. Le 

 vieux chef parlait anglais, car il était d'une époque où l'influence 

 britannique, à la suite des premiers essais missionnaires et du 

 trafic avec l'Australie, prédominait encore dans le pays. Le jour 

 de notre arrivée, il nous invita à déjeuner chez lui. Le menu 

 de ce repas est digne d'être mentionné et montrera combien la 

 civilisation européenne a déjà pénétré dans ce milieu: sardines, 

 homards, racines d'ignames, omelette, biftecks, ragoût, bananes, 

 et pommes d'Australie. Comme boissons, du vin rouge, puis du 

 café. Le tout fut présenté dans un très joli service et sur une 

 nappe d'une propreté parfaite. 



Les habitants de Mare font, dès l'abord, l'impression d'être 

 beaucoup plus civilisés (jue n'importe quelle tribu calédonienne. 

 Cela se remarque, déjà extérieurement, à leurs vêtements 

 plus propres. Les hommes portent, généralement, paletot et 

 pantalon, tandis que les femmes s'habillent de longues ro])es, 

 presque toujours de couleur bleu-indigo, descendant jusqu'aux 

 pieds. Mais, cette impression favorable est encore renforcée par 

 l'accueil poli et prévenant que ces insulaires font aux Européens. 

 C'est peut-être une consé(juence du fait qu'ils n'ont pas subi, 

 comme les Calédoniens, le contact des forçats libérés, ces tristes 

 représentants de notre race, et qu'ils n'ont jamais fait, avec les 

 Blancs, d'expériences fâcheuses. Les torts (pi'ont pu leur causer, 

 jadis, les marchands australiens de bois de santal paraissent être 

 complètement oubliés par la génération actuelle. 



Mare est très peuplée, en regard de sa petite superficie; d'a- 

 près le recensement de 1911, l'île ne compte pas moins de 3558 

 âmes, ce qui représente une densité de 5 habitants par kilomètre 

 carré, donc, 5 fois plus grande qu'en Nouvelle-Calédonie. D'après 

 les renseignements de diverses personnes compétentes, le nombre 



Sarasin, Nouvelle-Calédonie. 15 



