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remarque souvent, aux troncs des cocotiers, à environ 1 m. au- 

 dessus du sol, une ouverture ovale (fig. 135); celle-ci conduit 

 dans une grande cavité qui occupe la partie renflée à la base de 

 l'arbre. Une feuille de palmier, attachée au-dessus de l'ouverture, 

 dirige l'eau de pluie, coulant du tronc, dans la cavité qui sert 

 ainsi de réservoir à eau. Les hommes et les animaux domestiques 

 utilisent très volontiers ces abreuvoirs vivants; nous avons vu 

 une fois un chien qui s'était introduit entièrement dans un de 

 ces récipients, et dont la queue seule sortait de l'ouverture! Les 

 indigènes prétendent que, loin de nuire aux cocotiers, cette ex- 

 cavation leur est au contraire profitable, et qu'un arbre, muni 

 d'un de ces réservoirs à sa base, porte davantage de fruits qu'un 

 cocotier dont le tronc n'est pas évidé. 



Il est très curieux de constater que les chevaux se sont aussi 

 accoutumés à la sécheresse. Lors de notre traversée de l'île, nous 

 avons remarqué que nos coursiers n'ont eu à boire que le troi- 

 sième jour après notre départ de Nétché; ils peuvent, paraît-il 

 rester parfois 4 ou 5 jours sur le plateau sans être abreuvés et se 

 contentent de feuilles de bananier et d'autres plantes succulentes 

 en lieu et place d'eau. 



A La Roche nous pûmes, grâce à l'entremise du prêtre catho- 

 lique, le Père BeaiiUea, nous loger dans une petite maison apparte- 

 nant à un indigène; elle était située un peu en-dessous du tertre sur 

 lequel est construite la belle église qui domine toute la contrée. 

 Dans sa seule personne, ce vieux prêtre résumait une bonne 

 partie de l'histoire de la mission à Mare. Il était arrivé en 1866, 

 avec les premiers missionnaires catholiques, à une époque où 

 les gens de cette région de l'île étaient encore des cannibales qui 

 couraient tout nus et se frottaient le corps de cendres blanches. Il 

 prit part aussi aux guerres de religion et fut assiégé pendant trois 

 semaines, avec 1600 indigènes, sur la roche d'où l'endroit tire son 

 nom, par le vieux Naisseline venu de Nétché avec ses guerriers 

 pour marcher, comme il disait, à la conquête du monde. 



Cette coutume de se peindre le corps en blanc n'a pas en- 

 core tout à fait disparu. Lorsque, le dimanche, les gens s'en al- 

 laient à l'église, vêtus de leurs plus beaux habits, nous avons 

 remarqué que beaucoup de femmes, qui portaient des couronnes 



