— 246 — 



touraient des murs de pierres, quadrangulaires ou semi-circu- 

 laires, hauts de 30 à 40 cm. Aux ossements étaient encore collés 

 des restes de nattes et de tissus. 



A Mare, il arrive assez souvent que dans les grottes sèches, 

 les cadavres ne se décomposent pas, mais qu'ils se transforment 

 en momies jaunes et dures, plus ou moins bien conservées. Ainsi, 

 nous avons trouvé dans la grotte de Médith (th anglais), près de 

 La Roche, un squelette gisant dans une niche entourée d'une bor- 

 dure semi-circulaire de blocs de pierres et que la peau recouvrait 

 encore en partie; sa tête reposait sur un coussin de bois (fig. 144). 

 Les tombes, encadrées de murs de pierres, dans lesquelles les 

 morts étaient placés, soit isolément, soit par groupes (familles?) 

 et séparés ainsi des sépultures voisines, indiquent toujours que les 

 personnes décédées occupaient un certain rang social: ce sont 

 surtout des cadavres d'hommes qui ont été ainsi traités. 



Les gens du peuple trouvaient leur dernier repos dans des 

 tombeaux communs, sans aucune séparation de leurs cadavres. 

 Le sol de ces grottes-là est souvent jonché d'une épaisse couche 

 d'ossements et de crânes dans laquelle il n'est plus possible d'o- 

 pérer le triage des os a^ant appartenu à tel ou tel squelette. Sou- 

 vent, ces sépultures communes ne contiennent que des restes de 

 femmes et d'enfants. 



11 arrivait aussi, dans des cas très rares, qu'on inhumât vrai- 

 ment les cadavres — ce qui est aujourd'hui le mode usuel de 

 sépulture — au lieu de les exposer simplement sans les recouvrir 

 de terre. C'est ainsi que, dans un abri près de Nétché, où je faisais 

 des fouilles préhistoriques, je mis au jour, à 50 cm. de profon- 

 deur, un squelette étendu sous de grossières plaques calcaires. 



Contrairement aux observations faites en Nouvelle-Calédonie, 

 je n'ai jamais pu constater que les cadavres fussent placés en 

 position accroupie; au contraire, les squelettes étaient toujours 

 étendus, souvent avec les genoux légèrement repliés. Nous n'avons 

 jamais observé non plus à Mare (mais bien à Ouvéa) que les 

 crânes aient été déposés à l'écart des autres os du squelette, mis en 

 évidence et réunis pour les besoins d'un culte, dans un endroit 

 spécial. Et cela est d'autant plus étonnant, que l'ergologie des 



