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teindre une longueur de 20 cm. L'archipel loyaltien héberge en 

 outre, dans divers groupes d'animaux, des espèces qui sont très 

 répandues dans le Pacifique, tout en faisant défaut en Nouvelle- 

 Calédonie. Ces faits, qu'il serait trop long d'analyser en détail ici, 

 témoignent d'une certaine indépendance géographique et d'une 

 histoire géologique moins simple que celle qu'on admet d'ha- 

 bitude pour cet archipel. 



Dans les ouvrages traitant de la région qui nous intéresse, 

 on regarde généralement ces îles comme de simples récifs coral- 

 liens plus ou moins récents qui, couronnant une chaîne de mon- 

 tagnes sous-marines, ont été amenés à la surface, soit par un 

 exhaussement périodique du terrain, soit par un abaissement, 

 périodique également, du niveau de la mer. En tout cas, les an- 

 ciennes terrasses côtières et les corniches visibles sur les rochers des 

 3 îles, indiquent des périodes de repos, que l'on admette, soit une 

 élévation des terres, soit un abaissement du niveau marin. D'après 

 cette hypothèse de formation, les îles Loyalty seraient d'origine 

 purement océanique et leur peuplement en plantes et en animaux 

 n'aurait pu se faire que par le vent et les vagues, ou bien aussi 

 par l'homme. Mais, la composition de la faune, telle que nous 

 venons de l'indiquer, s'oppose à cette manière de voir. 



Le géologue Edouard Suess a déjà émis la supposition que 

 les îles Loyalty n'étaient peut-être pas d'origine aussi récente 

 qu'elles le paraissent, mais qu'elles représenteraient plutôt le 

 reste d'un ancien plateau calcaire. L'examen, fait dans l'institut 

 géologique du Prof. C. Schmîdf à Bâle, des échantillons de roches 

 que nous avons prélevés, apporte à cette théorie un sérieux 

 point d'appui; en effet, il a été prouvé que les formations cal- 

 caires loyaltiennes, du moins dans leur majeure partie, ne sont 

 aucunement récentes, mais appartiennent, au contraire, au Ter- 

 tiaire ancien. Des calcaires semblables se rencontrent aussi dans 

 le Sud de la Calédonie (voir p. 208), aux Nouvelles-Hébrides, aux 

 îles Salomon etc. et il est fort probable qu'ils représentent tous 

 ensemble les restes d'un seul et même plateau. Nous arrivons 

 ainsi à admettre l'existence d'une ancienne terre étendue, ou tout 

 au moins d'un archipel qui, de la Nouvelle-Calédonie, s'étendait 

 loin vers le Nord et vers l'Est. Ce pays a dû être plus élevé que 



