Ouvéa. 



11 Mai — 17 Mai 1912. 



Le 10 Mai, un vent favorable, soufflant du S.E., nous permet 

 enfin de nous rendre de Lifou à Ouvéa; aussi, le soir même, 

 faisons-nous charger nos bagages sur une petite barque à voile, 

 «la Paula», appartenant à un indigène. Il est près de minuit quand 

 nous gagnons le bord, accompagnés d'une bande nombreuse de 

 nos amis de Lifou; une demi-heure après, la lune s'étant levée, 

 le bateau met à la voile. Aussi longtemps que nous naviguons 

 à l'intérieur de la Baie du Sandal, la mer est relativement calme, 

 mais, aussitôt qu'on avance sur la mer ouverte, la frêle embar- 

 cation se met à danser d'une façon désordonnée sur les vagues 

 qui, sans cesse, deviennent plus fortes. 



Au lever du soleil, apparaissent, vers l'Ouest, les montagnes 

 de la Nouvelle-Calédonie, mais, d'Ouvéa on n'aperçoit rien 

 encore. Peu après, cependant, une terre plate, surmontée de 

 parois rocheuses émerge des flots; c'est la côte méridionale 

 d'Ouvéa et le petit îlot de Mouli qui en forme la continuation vers 

 l'Ouest. Par une passe étroite entre cette petite île et un banc 

 de sable, nous faisons notre entrée dans le vaste lagon, bordé à 

 l'Est par la côte d'Ouvéa et limité, vers l'Ouest, par une longue 

 série arquée de bancs et d'îlots, les Pléiades de Dumont cVUrville. 



Semblable à une cascade écumante, la mer se précipitait par 

 le détroit vers l'intérieur de la lagune; celle-ci, aux ondes parfaite- 

 ment calmes et d'une belle teinte bleu clair, nous fit l'effet d'un 

 lac paisible. C'était une véritable délivrance, après une traversée 

 pareillement agitée. En souvenir de la visite que fit à Ouvéa 

 l'évêque néo-zélandais Selwyn en 1849, on désigne parfois cette 

 lagune sous le nom de « Bishops Sound ». D'après la carte ma- 



