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copra, principale production de l'île. Cette demeure se trouva 

 trop exiguë pour que nous puissions nous y loger, de sorte que 

 nous fûmes heureux de profiter de la permission que nous avait 

 donnée M. Hadfield à Lifou, d'occuper la maison, alors inhabitée, 

 que la mission possède dans l'île, à Fayaoué même. 



Ouvéa forme une langue de terre très allongée, légèrement 

 arquée, d'environ 40 km. de longueur et dont la largeur, toujours 

 très minime, varie cependant dans diverses parties de l'île. Dans 

 la région de Fayaoué, elle est de 5 à 6 km.; en d'autres endroits 

 elle est encore plus petite. C'est dans le Nord seulement, que l'île 

 s'élargit un peu, mais les cartes de cette région diffèrent passable- 

 ment. 



Les environs de Fayaoué sont plats et assez marécageux; il 

 s'en suit que le taro, par exemple, peut être cultivé sous l'eau, ce 

 qui n'est pas possible dans les autres îles de l'archipel Loyalty, 

 mais, une autre conséquence, moins agréable, c'est que les mous- 

 tiques peuvent s'y multiplier et devenir fort importuns selon 

 la saison; à l'époque de notre séjour ils étaient encore sup- 

 portables. 



En avançant vers l'Est, depuis Fayaoué, on parcourt sur 

 plusieurs kilomètres un terrain plat ou légèrement élevé, recou- 

 vert de brousse et, par places aussi, de groupes de cocotiers. Dis- 

 séminés dans les taillis, de gros troncs d'arbres <'alcinés témoi- 

 gnent, par leur nombre, que des forêts plus hautes recouvraient 

 autrefois la contrée. Un grand incendie, qui éclata il y a environ 

 10 ans pendant une période exceptionnellement sèche, a détruit, 

 nous a-t-on dit, de vastes étendues boisées. Après avoir parcouru 

 cette région, on arrive au pied d'une falaise calcaire, ornée de 

 forêts et s'élevant directement de la plaine. 



C'est en passant au pied de cette muraille rocheuse que 

 nous découvrîmes, dans une retraite idyllique, une petite cabane 

 solitaire, entourée d'un champ cultivé. Cet ermitage n'abritait 

 qu'une seule personne, un pauvre lépreux, qui menait là une 

 existence triste et misérable, évité par tous et séparé du monde. 

 La lèpre, probablement importée de la Nouvelle-Calédonie, a 

 malheureusement fait, ces derniers temps, de terribles ravages 



