26o Ernesto Lugaro 



E puré assai probabile che questo processo di conduzione s¡a indiffe- 

 rente, non solo dal punto di vista della direzione, ma anche da quello 

 della specificita cellulare; o per lo meno, se differenze vi sonó (piü d'in- 

 dole quantitativa che qualitativa) fra le diverse categorie di fibre, queste 

 differenze non sonó neppur lontanamente paragonabili alie delicatissime 

 diversitá funzionali fra i diversi sistemi di neuroni. 



Partendo da questi presupposti, sonó state messe innanzi diverse dot- 

 trine che considerano il sistema nervoso come un complesso di condut- 

 tori: continuo, secondo gl'impenitenti avversari della teoria dei neuroni, 

 o discontinuo, secondo i neuronisti. In quest'ultimo caso le articolazioni 

 interneuroniche funzionerebbero da interruttori o da commutatori. 



Ma l'insufficienza di queste dottrine e palese. Invano si cercherebbe 

 di spiegare con esse tutto quell'insieme di fatti fisiologici che ha condotto 

 alia concezione dell' «energía specifica» dei nervi. Oggi piü che mai noi 

 abbiamo ragione d'esser convinti che, se puré il processo di conduzione e 

 indifferente nell'interno di ciascun neurone, ogni neurone o — se si vuole — 

 ogni categoría di neuroni spiega attivitá specifiche, per cui e sensibile a 

 certi stimoli adeguati e non ad altri, ed esercita sugli altri neuroni o sugli 

 elementi muscolari o ghiandolari certe azioni altrettanto specifiche. I neu- 

 roni — o per lo meno i diversi sistemi di neuroni — sonó insostituibili gli 

 uni agli altri, non solo per la loro sede e i loro nessi spaziali, ma anche 

 per la loro specificitá. E questa specificitá non si puó spiegare con pro- 

 cessi di conduzione indifferente e uguale dappertutto. Essa esige l'inter- 

 vento di processi chimici specificamente differenti, e la sede di questi 

 processi dev'essere la dove il neurone riceve gli stimoli dall'ambiente 

 esterno o da altri neuroni, e la dove il neurone agisce su altri neuroni o su 

 elementi muscolari o ghiandolari; negli organi ricettivi, dunque, e nelle 

 terminazioni axoniche. 



II semplice fatto d'una trasmissione energética da un neurone all'altro 

 si potrebbe spiegare con l'intervento di speciali processi fisico-chimici a 

 livello delle articolazioni neuroniche (l, 2). Ma il carattere specifico delle 

 azioni neuroniche non si spiega se non s'ammette che questi processi 

 fisico-chimici siano accompagnati da processi chimici, che mettono in li- 

 berta particolari sostanze stimolatrici, specie di secrezione delle termina- 

 zioni axoniche, dótate di caratteri specifici in ciascun ordine di neuroni 

 (3> 4)- Questa ipotesi trova il suo complemento in quella di Langley, del- 

 J'esistenza di particolari «sostanze ricettive» che renderebbero sensibili 



