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sumarísimamente, el concepto que la teoría humoral y la fagocitaria de- 

 jaron formulado acerca de los fermentos que atacan las bacterias y el 

 concepto que de los fermentos en general tienen los fisiólogos, cues- 

 tión que conviene aclarar debidamente para prevenir confusiones ulte- 

 riores. 



Cuando Metschnikoff descubrió el fagocitismo se explicó la progresiva 

 extinción de las bacterias en la masa del leucocito que las englobara por 

 una digestión intracelular análoga a la que había observado en los mi- 

 xomicetas protistas y metazoarios con respecto a las partículas alimenti- 

 cias que apresan de su medio. Creyendo que la naturaleza había dotado 

 a estas células de enzimas apropiados para la digestión de las bacterias, 

 ni por un momento dudó que a ese objeto estaban destinados y que, por 

 tanto, estos enzimas se diferencian de los demás en que sólo atacan bac- 

 terias, quedando inactivos ante toda otra substancia que no sea de natu- 

 raleza bacteriana. 



Al descubrirse, poco después de estos trabajos, propiedades bacte- 

 riolíticas análogas en el humor sanguíneo, se atribuyó el hecho a una 

 substancia protectora^ posiblemente aislable, a la que Buchner por tal mo- 

 tivo dio el nombre de alexina. También se creyó que su acción zimótica 

 únicamente se ejercía sobre las bacterias. No se prejuzgó al principio el 

 origen de esta substancia, suponiéndola nativa en la sangre. ]\Ietschnikofí' 

 la atribuyó a la fagolisis de los leucocitos. En condiciones fisiológicas, esa 

 fagolisis sería nula o casi nula, quedando la defensa del organismo enco- 

 mendada preferentemente a la actividad fagocitaria; post niortem sería ac- 

 tivísima, y de ahí el incremento de la potencia bacteriolítica en el serum. 

 Así enlazados los fenómenos, la bacteriolisis intracelular y la humoral se 

 explicarían por una misma causa; las energías que atacan las bacterias 

 englobadas por los leucocitos las atacarían en los humores cuando por 

 cualquier avería celular fuesen en ellos difundidas. A ese fermento libre, 

 Metschnikoff lo llamó citasa. Buchner no creyó que la alexina fuese ad- 

 venticia o puramente accidental en los humores, sino constante, y la atri- 

 buyó a una exudación o secreción leucocitaria que la vertía al medio am- 

 biente. Por su parte, Ehrlich le atribuye un origen pluricelular, imagi- 

 nando, al efecto, en las cadenas laterales un grupo zimógeno destinado 

 a elaborarla o a elaborarlas en el supuesto de que sean múltiples, ya que 

 no se pudo demostrar que a esa pluralidad de origen celular responda 

 una pluralidad de alexinas en los humores. 



