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pu s’apercevoir que les grands animaux sont 
précisément ceux sur les espèces desquels on 
a le moins de notions exactes, faute de pou- 
voir réunir et comparer immédiatement plu- 
sieurs individus , soit à cause de leur grandeur 
et de la difficulté de les tuer, de les transporter 
et de les conserver, soit à cause de l’éloigne- 
ment des climats qui les produisent. 
Ce n’est, par exemple, que dans ces der- 
niers temps qu’on a appris qu'il existe plu- 
sieurs espèces d’éléphans et de rhinocéros, et 
quoique l’on ait eu plus anciennement des 
soupçons sur la multiplicité de celles des cro- 
codiles, on peut dire que les caractères qu'on 
leur assignait étaient si variables, et quelque- 
fois si peu conformes à la vérité, que ceux qui 
niaient cette multiplicité d'espèces ne pou- 
vaient être blâmés. 
Les anciens, qui auraient pu comparer le 
crocodile proprement dit des Indes avec celui 
du Nil, ne sont point entrés dans ce détail : 
l’un d’eux seulement a indiqué d’un mot le 
gavtal et le crocodile ordinaire du Gange (1), 
(1) Ælien , lib. XIT, cap. xur. 
