48 CROCODILES 
Après avoir recueilli avec soin les pas- 
sages des anciens sur le crocodile , il cherche 
à se faire une idée nette du vrai crocodile du 
Nil. 
Pour cet effet, il rassemble ce que divers 
auteurs modernes ont dit de l’extérieur et de 
l'intérieur du crocodile en général, et com- 
pare cette description ainsi recomposée avec 
celle du crocodile de Siam, faite par les mis- 
sionnaires, et celle d’un crocodile d’Amé- 
rique faite par Plumier, dont le manuscrit se 
conserve à Berlin. 
Mais comme les différences qu'il déduit de 
cette comparaison résultent seulement des 
termes ou de la manière de voir des auteurs, 
et qu'aucun d’eux n’a eu l'intention de donner 
des caractères distinctifs; comme d’ailleurs le 
hasard a voulu que Plumier ait disséqué pré- 
cisément celle des espèces américaines qui 
rentre dans la forme des crocodiles propre- 
ment dits, je veux dire celle de Saint-Do- 
mingue, ainsi qu'on peut s’en convaincre par 
ses dessins originaux encore aujourd’hui dé- 
posés à la Bibliothèque du roi (1), ce travail 
(1) Iparaît, d’après les publications partielles de 
