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Premier sous-genre. 
Les cAïmANS (1) (ALLIGATOR ) (2) ont la tête 
(1) Le nom de caïman est presque généralement em- 
ployé par les colons hollandais, français, espagnols, 
portugais , pour désigner les crocodiles les plus communs 
autour de leurs établissemens : ainsi le caiman de Saint- 
Domingue appartient au sous-genre qui va suivre; le 
caiman de Cayenne, à celui-ci. Les auteurs ne s’accor- 
dent pas sur la source de ce nom. Selon Bontius, il 
serait originaire des Indes orientales (per totam Indiam 
caymAx audit*); Schouten est du même avis**. Mar- 
grave le fait venir du Congo (sacare Brasiliensibus , cav- 
MAN ÆEthiopibus in Congo ***). Rochefort dit qu’il est 
employé par les insulaires des Antilles****, Un colon 
de Saint-Domingue, très-éclairé, M. de Tussac, m’ap- 
prend que c’est l’assertion de Margrave qui est la vraie. 
Les esclaves, en arrivant d'Afrique et en voyant un cro- 
codile, lui donnent sur-le-champ le nom de caïman. 
C’est donc par les nègres qu’il se sera ainsi répandu ; on 
l’emploie mème au Mexique *****. 
(2) Les colons et voyageurs anglais emploient le mot 
* De Med. Ind., 55. 
IMNVoy rad. fr. n° 11, #78; 
F% Hist. nat. Bras. , 242. 
"HrAntU. , 226: 
OT Hernand., 315. 
