LA VIE ET L'HABITUDE 



ration pût avoir rien de commun avec les procédés usuels, dont il 

 n'avait du reste pas la moindre notion, étant incapable de faire, 

 sur le papier, une simple multiplication ou une simple division. 

 Mais dans l'extraction des racines et dans la découverte des fac- 

 teurs des nombres longs, il ne semblait pas qu'aucune opération 

 pût avoir lieu, puisqu'il donnait immédiatement, ou au bout de 

 très peu de secondes, des solutions qui, selon les méthodes ordi- 

 n^res, auraient demandé de très difficiles et très laborieux calculs, 

 et qu'il n'y a pas de règle qui permette de reconnaître les nombres 

 premiers. » 



J'ose espérer que beaucoup des chiffres donnés dans cette 

 citation sont incorrects. Je me suis contenté de les copier très 

 fidèlement sur le livre du D^ Carpenter, mais je ne peux pas, 

 et je ne veux pas en vérifier l'exactitude. 11 me plaît aussi de savoir 

 que cet enfant finit par triompher des mathématiques, et par 

 devenir un citoyen utile, mais sans aucun penchant extraordinaire 

 pour le calcul. 



Toutefois, c'est là un cas typique d'autres cas, dans lesquds 

 des gens se sont montrés capables de faire sans effort apparent 

 des choses qui, d'ordinaire, exigent un long apprentissage. Il 

 est inutile de multiplier les exemples ; ce qui nous importe c'est 

 que, dans ces cas, la connaissance étant très intense, et la facilité 

 avec laquelle le résultat est obtenu étant extrême, cette connais- 

 sance échappe à l'appréhension consciente du sujet lui-même, 

 qui ne devient conscient que lorsque surgit une difficulté assez 

 grande pour mettre à l'épreuve une faculté même aussi anormale 

 que la sienne. Par conséquent, un cas comme celui de cet enfant 

 confirme, au lieu de l'affaiblir, l'opinion que nous avons émise, 

 à savoir : que la conscience de ccmnaître disparaît lorsque cette 

 connaissance devient parfaite, — la seule différence entre les 

 personnes qui sont douées d'une faculté spéciale aussi remar- 

 quable, et le commun des hommes, consistant en ce fait, que les 

 premières sont nées avec une telle aptitude extraordinaire pour 

 leur spécialité propre qu'elles peuvent se passer de tout — ou 

 de presque tout — exercice préliminaire de cette faculté, tandis 

 que les autres doivent l'exercer pendant un espace de temps 



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