LA VIE ET L'HABITUDE 



du tout — à moins que par répuisement total des forces du pen- 

 seur — c'est qu'un homme qui était dans un état assez lamentable 

 pour reconnaître qu'il ne pouvait pas prouver sa propre existence, 

 ait pu trouver quelque réconfort dans une pareille pétition de 

 principe. 



Au risque de paraître m'écarter un peu trop du sujet que 

 nous exammons, je voudrais donner quelques exemples de cette 

 ironie de la Nature qui fait que si souvent nous savons le mieux 

 ce que nous croyons le moins savoir, et sommes le plus ce que 

 nous croyons le moins être ; et qui fait aussi, d'autre part, que 

 nous sommes le plus certains de ce que nous sommes le moins 

 capables de prouver. 



Prenez l'existence d'un Dieu Personnel, une des idées les plus 

 profondément enracinées et les plus universellement admises 

 qui aient jamais régné chez l'homme. A-t-on jamais donné une 

 démonstration de l'existence d'un tel Dieu qui ait pu satisfaire 

 pendant un espace de temps un peu long un nombre quelque 

 peu considérable de penseurs ? A peine une formule qui a été 

 regardée comme une démonstration a-t-elle fait son apparition 

 et a-t-elle été acceptée par beaucoup de gens comme si elle eût 

 été une véritable preuve, qu'elle a été attaquée avec assez de succès 

 pour faire voir que, si vrai que soit le fait lui-même, sa démons- 

 tration ne vaut rien. Ce que j'avance là n'est pas un argument 

 contre l'idée de la personnalité de Dieu. Au contraire, le sens 

 de mon raisonnement tendrait bien plutôt à fortifier cette idée, 

 d'autant plus que j'y insiste sur le fait que ce qu'il y a de plus 

 vrai et de plus connu est souvent aussi ce qu'il y a de moins 

 démontrable, à cause de la perfection avec laquelle cela est su. 

 Mais il n'en demeure pas moins certain qu'un grand nombre 

 d'hommes dans un grand nombre d'années et dans beaucoup de 

 pays, — les penseurs les plus subtils que le monde ait produit 

 pendant quelque cinq cents ans, — ont passionnément cherché 

 une démonstration de l'existence personnelle de Dieu, et que les 

 chercheurs, malgré leur grand nombre, leur extrême habileté et 

 les siècles qu'a duré leur recherche, n'ont pas trouvé cette démons- 

 tration. Il n'y en a pas une qui puisse être unanimement désignée 



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