LA VIE ET L'HABITUDE 



l'usage de fortifier les villes à l'intérieur d'un vieux pays depuis 

 longtemps civilisé, A quoi bon mettre en état de défense ce qui 

 est imprenable, ou ce qui vraisemblablement ne sera jamais 

 attaqué ? On répliquera sans doute que c'est précisément parce 

 que ces fortifications furent bâties jadis que nous pouvons nous 

 en passer aujourd'hui. Mais cette réponse n'enlève rien à notre 

 argument, qui n'est pas qu'il soit déraisonnable de démontrer, 

 mais qui est que, tant qu'on jugie qu'une démonstration est encore 

 nécessaire, et par suite tant qu'on la tient toujours en état de servir, 

 la chose démontrée n'est pas encore sue d'une façon définitive et 

 complète. Qai s'excuse s'accuse (1) et si une idée a besoin, pour 

 s'affirmer, d'avoir recours à la vantardise et à la jactance de la 

 démonstration continuelle, c'est qu'elle n'est encore qu'ujae 

 espèce de parvenue, et nous ne perdrons rien à la laisser à l'écart 

 jusqu'à ce qu'elle ait moins besoin d'emboucher sa trompette. 

 Il n'y a qu'une alternative, et c'est, que cette idée qui fait taast 

 bruit, n'est peut-être qu'une erreur qu'on est en train de démas- 

 quer ; car, si les preuves en faveur d'une opinion quelconque 

 sont depxiis bien longtemps regardées comme superflues et que 

 malgré cela on éprouve de temps à autre le besoin de lui en cher- 

 cher de nouvelles, cela veut dire que cette opinion est condaua- 

 née. 



S'il y a quelque vérité dans ce que nous venons d'exposer, 

 il s'ensuit qu'il serait bon de modifier quelque peu le sens que 

 nous donnons aux mots « Science « et « scientifique ». Ce n'est 

 pas que nous devrions parler avec dédain de la science, mais 

 c'est que nous devrions reconnaître plus nettement que nous ne 

 l'avons fait jusqu'à présent, qu'il y a deux classes diiîérentes de 

 savants, correspondant assez exactement aux deux grands partis 

 en lesquels le monde politique se divise. Les gens qui composent 

 la première de ces classes sont profondément versés dans les 

 sciences qui sont devenues déjà la propriété du genre humain 

 tout entier. Ils possèdent, confirment et perpétuent, en les faisant 

 pénétrer encore plus profondément dans l'esprit des hommes, 



(1) En français dans le texte. [N. T.] 



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