LA VIE ET L'HABITUDE 



d'une ignorance remarquable en ce qui concerne les sciences 

 qui sont déjà devenues propriété commune des hommes : en 

 d'autres termes, ils sont laids, mal élevés et désagréables, très 

 progressifs assurément, mais aussi très agressifs. 



La principale différence entre ces deux classes consiste dans 

 le fait que le savoir de l'une, dans sa partie nouvelle, est su cons- 

 ciemment ; tandis que le savoir de l'autre est inconscient, et fait 

 de sens et d'instinct plutôt que de science reconnue comme telle. 

 L'homme qui possède ce sens et cet instinct, pourvu que l'un et 

 l'autre soient de la même nature que ceux que possède la grande 

 majorité de ses concitoyens, est un véritable homme de science, 

 quand bien même il saurait tout juste lire et écrire. Comme l'a 

 dit mon illustre homonyme : « II... 



... Distingue ceci de cela ; 

 Métaphysique en reste là. » 



D'ordinaire, ces vrais et complets savants ne savent pas qu'ils 

 sont pleins de science, et sont rarement capables de justifier la 

 foi qui en est eux. Ils se croient eux-mêmes ignorants et incultes, 

 et les professeurs, qui se voient parfois dépassés par eux dans 

 leur propre domaine professoral, ne comprennent pas qu'ils ont 

 été dépassés, en réalité, par des hommes d'un génie scientifique 

 supérieur au leur. En voici un exemple, dans le passage suivant 

 extrait du livre du D^ Carpenter, Le Mesmérisme, le Spiritualisme, 

 etc.. : 



« C'est un fait bien connu que les personnes auxquelles la 

 structure géologique d'une région est familière sont souvent 

 capables d'indiquer avec une précision remarquable l'endroit et 

 la profondeur à laquelle on trouvera de l'eau ; et que des hommes 

 d'une culture scientifique presque nulle, mais qui possèdent une 

 grande expérience pratique » — (on dirait bien qu'il y a, dans 

 l'esprit du D"" Carpenter, une sorte de contraste, ou une différence 

 de nature, entre la connaissance tirée de l'observation des faits 

 et la connaissance scientifique), — « parviennent souvent à une 

 conclusion juste sur ce point, sans qu'ils soient capables de fournir 

 les raisons sur lesquelles ils fondent leur opinion. 



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