LA VIE ET L'HABITUDE 



de péché. Ils savent qu'ils savent des choses, à l'égard desquelles, 

 par suite, ils ne sont plus sous la Grâce mais sous la Loi, et il 

 leur reste encore assez de grâce pour éprouver de la honte. 



De même le chien-savant humain : il peut bien parler les langues 

 des hommes et des anges, mais tant qu'il saura qu'il sait, il portera 

 la queue basse. Et cela est particulièrement vrai dans le cas des 

 savants qui descendent de familles anciennes et qui sont nés dans 

 l'opulence. Nous avons tous l'impression qu'un jeune homme, 

 aristocrate et millionnaire, qui a du goût pour les sciences et les 

 principes, doit être, presque toujours, un personnage peu sympa- 

 thique. Même le jeune homme riche de l'Evangile, celui qui voulait 

 gagner la vie éternelle, ne nous plaît guère ; à moins qu'il n'ait, 

 peut-être, tout simplement voulu savoir s'il n'existait pas quelque 

 moyen grâce auquel il pourrait éviter de mourir jamais ; et même 

 dans ce cas-là il ne serait guère digne de notre considération. 

 Les principes sont comme la logique, qui n'a jamais encore pu 

 faire d'un esprit faux un esprit juste ; mais ils pourraient parfois 

 être utiles si, chaque fois qu'on est tenté d'y avoir recours, ils 

 ne se contredisaient pas invariablement entre eux. Ils sont comme 

 le feu : bons serviteurs, mais mauvais maîtres. L'excès de prin- 

 cipes a perdu autant de gens, sinon plus, que le manque de prin- 

 cipes. Ils sont, comme leur nom l'indique, d'une nature élémen- 

 taire, appropriée aux seuls commençants, et celui qui les connaît 

 assez mal pour y faire appel consciemment est déplacé dans la 

 compagnie des gens bien élevés. Cette espèce d'hommes est 

 odieuse aux vrais savants qui, la plupart du temps, les haïssent 

 d'autant plus fortement qu'ils sont moins conscients de les 

 haïr. 



Si le lecteur doute encore de ce que nous venons d'avancer, 

 qu'il aille faire un tour devant les vitrines des boutiques où se 

 voient les photographies de nos célébrités : littérateurs, peintres, 

 hommes de science, — et qu'il y observe les ravages qu'a pro- 

 duits, chez neuf sur dix d'entre eux, la conscience de savoir. 

 Et ensuite qu'il aille voir les chefs-d'œuvre de l'art grec et de 

 l'art italien, ces prédicateurs les plus sincères du plus véridique 

 évangile de la Grâce. Qu'il regarde la Vénus de Milo, le Discobole, 



48 



