INTRODUCTION 



A cet accroissement de la réputation de Butler, « La Vie et F Habi- 

 tude » a beaucoup contribué. Ce fut le premier en date, et cest 

 assurément le plus important, de ses écrits sur le Transformisme. 

 C'est, pourrait-on dire, des flancs de ce livre que sont sortis ses trois 

 autres ouvrages : « L'Evolution, autrefois et aujourd'hui », « La 

 Mémoire inconsciente » et « La Chance ou l'Adresse ? «, dans lesquels 

 ses arguments furent poussés plus avant. Les lecteurs de Butler me 

 sauront peut-être gré de copier ici un passage de ses Carnets de Notes, 

 récemment publié dans la « New Quarterly Review » (t. III, n° 91), 

 et dans lequel il résume ses travaux en biologie : 



« Il me semble que mes contributions à la doctrine de l'Evolu- 

 tion ont été, en gros, les suivantes : 



1° L'identification de l'hérédité avec la mémoire, et ses 

 corollaires concernant la variation brusque, les retours à des 

 ancêtres lointains, les phénomènes de la vieillesse, les causes de 

 la stérilité des hybrides, et les principes fondamentaux de la 

 longévité, — c'est-à-dire tout ce qui découle naturellement de 

 ces prémisses. Cela a donné « La Vie et l'Habitude » (1877). 



2° La ré-introduction de la téléologie dans la vie organique ; 

 ce qui, à mon avis, a bien autant d'importance que la théorie 

 exposée dans « La Vie et l'Habitude ». Cela a donné « L'Evolution, 

 autrefois et aujourd'hui » (1879). 



3^ Une tentative pour proposer une explication de l'ensemble 

 des phénomènes de la mémoire. Cette explication m'a paru 

 tellement risquée que je l'ai attribuée au Professeur Hering, 

 lequel n'a jamais, que je sache, rien voulu dire de semblable ; 

 mais je la lui ai pour ainsi dire fait endosser en m'autorisant 

 d'une ou deux phrases de sa conférence sur « La Mémoire consi- 

 dérée comme une des fonctions universelles de la matière orga- 

 nisée », et c'est ainsi que j'ai rattaché la mémoire aux vibrations. 

 Cela a donné « La Mémoire inconsciente » (1880). 



Ce que je désire faire à présent (1885), c'est rattacher les vibra- 

 tions non plus seulement à la mémoire, mais avec la constitution 

 physique de ce corps dans lequel la mémoire réside, adoptant 

 ainsi la Loi de New^land (appelée quelquefois Loi de Mendelejefî) 



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