INTRODUCTION 



Trente-trois années (1) ont passé depuis que Samuel Butler publia 

 « La Vie et l'Habitude », trente-trois années fécondes en changements 

 et en découvertes, et au cours desquelles bien des puissants ont été 

 abaissés et bien des htanbles exaltés. A vrai dire, il ne me semble pas 

 que Butler doive être rangé parmi les humbles, et je pense même 

 quil ne douta jamais sérieusement de son triomphe définitif ; mais 

 il est certain quil a passé de iobscurité à la gloire avec une rapidité 

 que lui-même pouvait à peine avoir prévue. De son vivant il fut un 

 paria littéraire, la victime d'une conspiration de silence bien orga- 

 nisée. Aujourd'hui, on peut le dire sans exagération, il est universel- 

 lement considéré comme un des plus remarquables écrivains anglais 

 de la dernière partie du XIX^ siècle. Je ne veux pas lasser le lecteur 

 en lui citant les nombreux tributs d'éloges qui ont été rendus à l'ori- 

 ginalité et à la puissance d'esprit de Butler par les écrivains contem- 

 porains les plus distingués ; mais, désirant lui faire voir le changement 

 survenu dans l'attitude du monde scientifique à l'égard de Butler 

 et de ses théories, je veux lui signaler la collection d'essais publiée 

 en 1909, sous le titre de « Darwin et la Science Moderne » par l'Uni- 

 versité de Cambridge à l'occasion du Centenaire de Darwin. Dans 

 ce livre, le Professeur Bateson, qui cite à plusieurs reprises les ouvrages 

 de biologie de Butler, dit en parlant de lui : « C'est le plus brillant 

 et, de beaucoup, le plus intéressant des adversaires de Darwin, 

 dont les ouvrages sortent enfin de l'oubli ». 



(1) Bien que l'édition originale de « La Vie et l'Habitude 'porte la date de IS78 ,ce livre 

 tut publié en décembre 1877. 



