LA VIE ET L'HABITUDE 



dant l'enfance et le reste de notre vie, — et que nous accomplissons 

 désormais inconsciemment, ou sans exercice conscient de la vo- 

 lonté, — sont des actes que nous avons accomplis déjà un grand 

 nombre de fois ? 



Et pouvons-nous aussi faire voir qu'il n'y a pas une seule des 

 actions acquises que nous sommes capables d'exécuter avec cet 

 automatisme, qui n'ait été, à l'origine, difficile pour nous, qui 

 n ait demandé notre attention, et qui n'ait été sujette à des échecs 

 fréquents, parce que notre volonté ne parvenait pas à se faire 

 obéir des membres qui devaient exécuter ses intentions ? 



Si nous le pouvons, l'analogie nous indiquera qu'il faut croire 

 que d'autres actes, que nous faisons encore plus inconsciemment, 

 n'échappent à notre faculté d'auto-examen et de contrôle que 

 parce qu'ils nous sont encore plus familiers ; que parce que nous 

 les avons faits plus souvent. Et nous pouvons imaginer que s'il 

 existait un microscope qui nous permît d'apercevoir les plus petits 

 atomes de la conscience et de la volition, nous verrions que les 

 actions les plus automatiques en apparence sont partout accom- 

 plies en bonne forme, d'après une balance de considérations, 

 et sous l'action délibérée de la volonté. 



Et nous serions aussi disposés à penser que même une action 

 comme l'oxygénation de son sang par un enfant âgé de dix minutes 

 ne se fait si bien et si inconsciemment qu'à la suite d'une série 

 d'essais infructueux faits par l'enfant lui-même. 



Sans doute, comme nous l'avons déjà supposé, nous ne voyons 

 pas du premier coup à quel moment cet enfant aurait pu faire 

 les erreurs inévitables, et acquérir cette pratique illimitée sans 

 laquelle il ne pourrait jamais convenablement venir à bout d'opé- 

 rations si complexes. Et c'est pour cela que nous avons inventé 

 ces mots « d'mstinct héréditaire », et que nous les considérons 

 comme une explication du phénomène. Mais en y réfléchissant 

 seulement un instant en comprendra que ces mots, encore qu'ils 

 servent peut-être assez bien à poser les termes du problème, 

 ne contribuent guère, ou plutôt ne contribuent pas, à le 

 résoudre. 



Pourquoi l'instirict héréditaire donnerait-il à un être le moyen 



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