CHAPITRE III 



de se passer de l'expérience, dont nous constatons la nécessité 

 absolue dans tous les autres cas où une créature quelconque 

 parvient, grâce à cette expérience seule, à exécuter avec succès 

 des opérations compliquées ? 



Qu'est-ce que c'est que cette expérience de la race, dont on 

 nous rebat les oreilles, comme si l'expérience d'un homme pouvait 

 profiter à un autre homme qui n'a jamais entendu parler de lui ? 

 Si vous dînez, c'est vous, et non pas votre prochain, que votre 

 dîner nourrit ; si vous apprenez un art difficile, c'est vous qui le 

 pratiquez et non pas votre prochaiin. Et pourtant, dans la réa- 

 lité, la transmission de l'expérience par simple délégation, 

 qui semble si contraire à ce que nous avons coutume de voir, 

 paraît néanmoins être de règle chez les créatures et leurs descen- 

 dants. Y a-t-il donc quelque moyen de réunir ces phénomènes, 

 en apparence si contraires, sous l'opération d'une même loi ? 

 Y a-t-il quelque moyen de montrer que cette expérience de la 

 race dont on parle tant sans essayer le moins du monde de montrer 

 de quelle manière elle peut devenir, ou devient en effet, l'expé- 

 rience de l'individu, est, réellement, et sans paradoxe, l'expé- 

 rience d'une seule et unique créature, qui répète un grand nombre 

 de fois et d'un grand nombre de manières différentes certaines 

 actions qui lui sont devenues excessivement familières ? 



Il semblerait que nous devons, ou bien supposer que les condi- 

 tÎDns de l'expérience durant les toutes premières phases de la 

 vie sont différentes de ce que nous les voyons devenir pendant 

 le période de jeunesse et de plénitude de toute existence, — et 

 c« serait là une supposition bien gratuite, et seulement acceptable 

 ei tant qu'hypothèse en l'air, parce que les commencements de 

 U vie sont tellement enveloppés d'obscurité que, sous le couvert 

 c'un pareil crépuscule, nous pouvons fort bien dire tout ce qu'il 

 lous plaît sans risquer d'être contredits ; — ou bien admettre 

 que la continuité de la vie et l'identité entre les créatures vivantes, 

 plantes et animaux, et celles qui naissent d'elles, sont bien plus 

 «troites et complètes que nous l'avons cru jusqu'à présent ; en 

 sorte que, s'il n'est pas exact de dire qu'un individu jouit de 

 .'expérience de son prédécesseur, il faut du moins, et plutôt, 



59 



