CHAPITRE III 



convictions. Le résidu dont nous nous préoccupons et au sujet 

 duquel nous nous tourmentons, n'est qu'un détail : c'est comme 

 dans les marchandages de la halle, où la discussion ne porte pas 

 sur la masse du prix mais sur les cinq derniers centimes. 



Dirons-nous donc qu'un nouveau-né d'un jour tette (ce qui 

 implique tout le principe de la pompe et par suite une profonde 

 connaissance pratique des lois de la pneumatique et de l'hydros- 

 tatique), digère, oxygénise son sang (des millions d'années avant 

 que Sir Humphry Davy eût découvert l'oxygène), voit et entend 

 — opérations toutes extrêmement difficiles et compliquées, et 

 qui supposent une connaissance des faits touchant l'optique et 

 l'acoustique en comparaison de laquelle les découvertes de Newton 

 perdent toute importance, — dirons-nous que le nouveau-né 

 qui est capable de faire toutes ces choses à la fois, et de les faire 

 si bien et si régulièrement, sans même pouvoir y appliquer son 

 attention et sans se tromper, ne sait pas les faire, et ne les a jamais 

 faites auparavant ? 



Soutenir cela, ce serait contredire toute l'expérience de l'hu- 

 manité ; et certes c'est à ceux qui le soutiennent qu'il appartient 

 de le démontrer. 



Un homme peut faire de temps à autre un coup heureux, 

 comme on fait ce qu'on appelle au jeu de billard un « vol ». Mais 

 même ces coups-là ne doivent être en avance que de fort peu 

 sur la généralité des actions de cet homme dans le même domaine. 

 Par exemple, il peut, par un coup de chance, trouver combien 

 font sept fois huit après avoir un peu étudié la table de multipli- 

 cation, mais il lui sera impossible de trouver de la même manière 

 la racine cubique de 4.913 s'il n'a pas derrière lui un long appren- 

 tissage en mathématiques, pas plus qu'un ouvrier agricole ne 

 serait capable de faire avec succès l'opération de la cataracte. 

 Si donc un homme adulte n'est pas capable de faire une opération 

 aussi simple que celle, mettons : de la cataracte, sans avoir eu 

 une longue pratique chirurgicale et sans avoir fait un grand nombre 

 de fois des opérations de ce genre-là, quelle apparence de raison 

 y a-t-il à soutenir qu'un être qui est infiniment moins habile 

 qu'un homme adulte est capable de faire des opérations infiniment 



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