CHAPITRE IV 



APPLICATION DES PRINCIPES ÉNONCES CI-DESSUS A DES ACTIONS 

 ET A DES HABITUDES ACQUISES AVANT L.\ NAISSANCE 



Mais si nous avons admis comme un principe que la conscience 

 et la volonté ont tendance à s'effacer dès que, par la pratique, 

 une habitude nous est devenue excessivement familière, de telle 

 sorte qu'il nous suffira de voir qu'une opération compliquée se 

 fait inconsciemment pour que nous en concluions qu'elle est le 

 résultat d'une pratique immémoriale, nous nous apercevrons 

 qu'il nous est impossible de limiter l'étendue de ce principe aux 

 seules actions qui s'acquièrent après la naissance, fût-ce même 

 dans l'instant qui la suit. L'histoire entière du développement 

 de l'embryon dans toutes ses phases s'impose à notre attention. 

 On a surfait l'instant de la naissance. Sans doute elle est un trait 

 saillant dans l'histoire de l'individu, mais non pas plus saillant 

 que bien d'autres, et certainement beaucoup moins que le début 

 de son histoire comme cellule unique réunissant en soi des 

 éléments dérivés de ses deux parents ; ou peut-être, que n'importe 

 quel instant de son existence embryonnaire. Car nous demeurons 

 incomplets pendant de nombreuses années encore après notre 

 naissance. Nous cessons d'oxygéniser par délégation notre sang 

 dès que nous naissons, mais nous tirons encore notre nourriture 

 de notre mère. La naissance n'est que le commencement du doute, 

 l'éveil en nous du penchant vers le scepticisme, les rêves d'une 

 aube inquiète, la fin des certitudes et des convictions inébran- 



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