CHAPITRE IV 



C'est vrai ; mais ne savait-il rien avant qu'il fût éclos ? Qu'est-ce 

 qui lui a fait poser les fondations de ces membres destinés à lui 

 permettre de courir çà et là ? Qu'est-ce qui lui a fait produire 

 une pointe de corne au bout de son bec avant qu'il fût éclos, de 

 façon à pouvoir déchirer le gros bout de sa coquille et se faire 

 ainsi un trou pour en sortir ? Une fois dehors, le poussin rejette 

 cette pointe de corne ; mais est-il juste de supposer qu'il l'aurait 

 produite s'il n'avait pas su qu'il allait avoir besoin d'un instru- 

 ment pour briser sa coquille ? Et puis, est-il le moins du monde 

 conforme à l'expérience que nous avons des choses, de penser 

 qu'un instrument si bien compris ait été inventé sans efforts et 

 du premier coup, sans persévérance, sans une intelligente ingé- 

 niosité, sans expérience, sans pratique ? 



En présence de semblables considérations, il paraît impossible 

 de douter qu'il y ait, entre les générations successives, une con- 

 tinuité d'identité, de vie et de mémoire, beaucoup plus étroite 

 que nous le supposons d'ordinaire. Trancher le fil de la vie, 

 et par suite de la mémoire, entre une génération et celle qui 

 lui succède, c'est, si l'on peut dire, une mesure violente, un acte 

 de boucherie mtellectuelle, et, comme toutes les mesures arbi- 

 traires et brutales de ce genre-là, un signe de faiblesse chez celui 

 qui peut y avoir recours avant que tous les autres moyens aient 

 été tentés. C'est de la grosse science de rebouteur, de la même 

 fam.iile que la théorie des révolutions du globe en géologie, et 

 que la croyance à l'origine surnaturelle des espèces végétales 

 et animales. Et cependant il est à craindre qu'il n'y ait un assez 

 grand nombre de personnes parmi nous qui seraient plutôt scan- 

 dalisées qu'on essayât de traiter les faits qui sont sous leurs yeux 

 avec plus de ménagement, que de voir se perpétuer l'ignorante 

 tyrannie avec laquelle, actuellement, nous tâchons de faire entrer 

 de force ces faits dans nos théories préconçues. On entend très 

 souvent des hommes instruits soutenir que le poussin, même au 

 moment où il était sur le point d'éclore, n'avait pas assez de raison 

 pour savoir qu'il avait besoin de sortir de sa coquille. Ils admettent 

 bien qu'il a donné des coups de bec tout à l'entour du gros bout 

 de la coquille, ce qui, s'il désirait en sortir, était certainement le 



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