LA VIE ET L'HABITUDE 



moyen le plus facile d'accomplir son dessein ; mais, disent-ils, 

 le poussin n'a pas donné ces coups de bec parce qu'il savait cela : 

 il les a donnés « fortuitement ». Bien étrange, une telle uniformité 

 d'action fortuite chez tant d'œiifs pendant tant de générations ! 

 Si nous voyons un homme faire une brèche dans un mur, après 

 avoir constaté qu'il n'a pas d'autre moyen de sortir d'un lieu où 

 il est enfermé, et si nous le voyons s'y prendre très habilement 

 pour faire cette brèche, en se servant d'un outil qu'il a mis long- 

 temps à fabriquer et à la confection duquel il a donné beaucoup 

 de soins, mais qu'il jette dès l'instant où il n'en a plus besoin, 

 — prouvant ainsi qu'il l'avait fait uniquement en vue de son éva- 

 sion, — dirons-nous que cet homme a préparé cet outil et a percé 

 le mur de sa prison fortuitement ? Pas un jury n'acquitterait un 

 cambrioleur qui donnerait une pareille excuse. Eh bien, pour- 

 quoi, sans avoir plus de preuves du contraire que nous en avons 

 et que nous pouvons espérer en avoir, n'admettrions-nous pas 

 que chez les poussins, tout comme chez les hommes, les marques 

 d'ingéniosité sont bien en effet des marques d'ingéniosité, si 

 mystérieuse qu'en soit l'origine ? De même, j'ai entendu des 

 gens soutenir, qu'encore que le poussin, lorsqu'il était près d'éclore, 

 eût une lueur de raison suffisante pour déchiqueter sa coquille 

 parce qu'il voulait en sortir, il n'est pas cependant concevable 

 que, si longtemps avant d'éclore, il ait eu assez de raison pour 

 produire le bout de corne de son bec en vue de s'en servir quand 

 le moment serait venu. Cela du moins, disent-ils, il a dû le pro- 

 duire, — comme le soutiendraient ceux dont nous avons parlé 

 plus haut, — fortuitement. 



Sans doute personne ne suppose que le poussin fait ce qu'il 

 fait avec la même conscience réfléchie que possède le tailleur en 

 train de faire un habit. Quiconque a médité sur cette question 

 se gardera bien d'être aussi injuste à l'égard de notre poussin. 

 Ce qui est probable, c'est qu'il sait son affaire infiniment mieux 

 que jamais aucun tailleur ne sut la sienne, — ni la saura avant 

 plusieurs centaines de siècles, pour ne pas dire davantage. Il 

 procède dans son travail avec tant de certitude et une expérience 

 si vaste, qu'il est totalement incapable de suivre les opérations 



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