CHAPITRE IV 



La matière première dont nous faisons notre poil est au fond la 

 même que celle avec laquelle le poussin fait ses plumes. Ce n'est 

 rien que du protoplasma, et le protoplasma est comme certaines 

 prophéties, dont chacun peut tirer tout ce qu'il veut, selon les 

 besoins de sa cause. Pour cela, l'unique condition, c'est que la 

 créature sache assez bien ce qu'elle veut et possède assez de fol 

 en ses moyens d'agir. Quand ces deux éléments font défaut, le 

 géant le plus fort ne peut soulever un poids de deux onces ; quand 

 ils sont présents, un bœuf peut enlever avec son sabot de derrière 

 un cil tombé dans un de ses yeux, et une petite parcelle de gelée 

 peut se construire une maison avec divers matériaux qu'elle choisit 

 pour ses fins avec le soin le plus minutieux, bien qu'elle n'ait 

 ni cerveau pour penser, ni yeux pour voir, ni mains ni pieds 

 pour travailler, et qu'elle ne soit rien qu'une petite parcelle de 

 gelée : rien que de la foi et du protoplasma. 



Le passage suivant de la Physiologie Mentale du D^ Carpenter 

 peut servir à nous faire voir qu'il en est bien ainsi : 



« Le type d'animal le plus simple consiste en une masse très 

 petite de « protoplasma », de gelée vivante, qui n'est pas encore 

 différenciée en organes ; chacune des parties qui la composent 

 ayant les mêmes propriétés, et prenant une part égale à toutes 

 les actions qu'exécute l'animal. Une de ces « parcelles de gelée », 

 l'amibe, se déplace au moyen de modifications qu'elle opère dans 

 la forme de son corps, improvisant un pied (ou pseudopode) 

 d'abord dans une direction et ensuite dans une autre. Puis, quand 

 elle a rencontré quelque parcelle nutritive, elle improvise un esto- 

 mac pour l'y recevoir, en l'enveloppant de son corps mou. Un 

 autre animal de ce genre, au lieu de se déplacer pour trouver sa 

 nourriture, demeure à la même place, mais projette sa substance 

 protoplasmique en longs pseudopodes qui attrapent de très 

 petites parcelles, ou absorbent des éléments nutritifs fournis 

 par le liquide dans lequel ils se déploient, et qui se refondent pour 

 ainsi dire continuellement dans la masse centrale du corps, qui 

 à son tour émet continuellement de nouveaux pseudopodes. Or, 

 il n'est guère concevable qu'un être d'une telle simplicité ait une 

 conscience nette de ses besoins [pourquoi pas ?1 ou que ses actes 



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