LA VIE ET L'HABITUDE 



de la longueur du temps pendant lequel nos ancêtres ont désiré 

 faire la même chose avant nous. Car plus ancienne est la coutume, 

 plus invétérée est l'habitude et plus tôt elle se manifeste, — 

 sauf peut-être en ce qui concerne le système reproducteur qui 

 en général est le dernier acte et le couronnement du développe- 

 ment (exception que j'expliquerai plus loin). Et cela continue 

 jusqu'à ce que, pour une raison ou pour une autre, nous renon- 

 cions à l'ancienne coutume pour en prendre une nouvelle, à 

 laquelle il nous faut, en règle générale, rester fidèles pendant un 

 nombre immense de générations avant qu'elle parvienne à sup- 

 planter définitivement l'ancienne. On peut en citer comme exemple, 

 en ce qui concerne particulièrement notre espèce, l'habitude de 

 respirer au moyen d'ouïes, comme les poissons. Nous avons 

 renoncé à cette habitude, mais nous l'avons eue jadis pendant 

 tant de générations qu'il nous en reste encore quelque trace. 

 Elle traverse notre vie embryonnaire comme un souvenir con- 

 fus, ou comme un rêve, car on ne se défait pas gisement d'une 

 habitude invétérée. D'un autre côté, — pour parler encore d'une 

 manière générale, — plus récente est l'habitude et plus tard se 

 forme son organe, comme c'est le cas pour les dents, la parole 

 et les facultés intellectuelles d'un ordre plus élevé, qui sont 

 choses trop récentes pour pouvoir se développer avant notre nais- 

 sance. 



Mais revenons, pour un court moment encore, au D^ Carpenter. 

 Il est évident que le D'" Carpenter sent bien, comme le doit sentir 

 en effet tout esprit non prévenu, qu'il n'y a pas de raison suffisante 

 pour supposer que ces petites parcelles de gelée, dépourvues de 

 cerveau, d'yeux, d'estomac, de mains et de pieds, mais qui sont 

 les formes les plus basses qu'on connaisse de la vie animale, 

 ne soient pas remplies de la conscience de leurs besoins, et qu'elles 

 ne possèdent pas les facultés raisonnantes qui leur permettent 

 de satisfaire ces besoins d'une manière qui, tout bien considéré, 

 égale les plus hauts efforts de l'ingéniosité de l'animal le plus 

 élevé : l'homme. Nous n'exagérons rien. 11 est vrai qu'au début 

 de ce même passage, le D' Carpenter a dit qu'il était à peine 

 concevable qu'un être aussi simple « eut une conscience distincte 



76 



