CHAPITRE IV 



de ses besoins, ou que ses actions fussent dirigées par aucune 

 intention qui lui fût propre ». Mais un peu plus loin il dit que si 

 un ouvrier faisait un ouvrage équivalent à celui que .fait l'amibe, 

 « on le regarderait comme un constructeur d'une intelligence et 

 d'une habileté extrêmes ». Eh bien, si une amibe est capable 

 de faire ce qui, de la part d'un ouvrier, serait considéré comme un 

 ouvrage d'une intelligence et d'une habileté extrêmes, l'amibe 

 devrait être mise sur le même pied que l'ouvrier, et considérée 

 comme habile et intelligente, mots qui impliquent indubitables 

 ment chez l'être à qui on les applique la conscience nette de se- 

 besoins et une activité dirigée par une intention qui lui est propre. 

 De sorte que le D^ Carpenter a bien l'air de souffler chaud et 

 froid en un même moment. Toutefois on ne saurait douter de 

 quel côté pencheront les esprits de la grande majorité des hommes 

 en présence des preuves mises sous leurs yeux ; ils diront que 

 cet être est éminemment raisonnable et intelligent, tout en admet- 

 tant sans peine qu'une longue pratique et une extrême familiarité 

 ont pu épuiser sa faculté d'attention à l'égard de toutes les phases 

 de son travail, exactement comme l'ouvrier expérimenté qui 

 construit un mur ne saurait analyser consciemment tous les actes 

 qu'il exécute. 



Mais les philosophes d'une certaine école ont une grande 

 répugnance à reconnaître ce que le D"" Girpenter semble n'ad- 

 mettre qu'à contre-cœur ; et comme exemple de cet état d'esprit, 

 nous pouvons prendre le paragraphe qui suit immédiatement, 

 dans le livre du D"^ Carpenter, ceux que nous venons de citer. 

 Il écrit : 



« Souvent, étant à la mer, l'auteur s'est diverti, et a diverti 

 d'autres personnes, en faisant l'expérience suivante. On sort une 

 terebella (vers marin qui revêt son corps d'un tube de sable) 

 de sa maison, et, la plaçant ensuite dans une soucoupe pleine d'eau 

 où l'on a mis une provision de sable et de coquilles pulvérisées, 

 on voit l'animal s'approprier ces matériaux pour se construire 

 un nouveau tube. Ses tentacules s'allongent et bientôt s'étendent 

 sur le fond de la soucoupe, où ils saisissent tout ce qu'ils ren- 

 contrent, « tout ce qui entre étant bon à prendre », et au bout 



77 



