CHAPITRE V 



L IDENTITE PERSONNELLE 



« Quelques-uns ont soulevé «, dit l'évêque Butler, « d'étranges 

 objections touchant l'identité personnelle, ou ressemblance par- 

 faite des agents vivants, telle qu'elle est impliquée dans la notion 

 de notre existence actuelle et future, ou même de notre existence 

 à deux instants consécutifs de sa durée. » Mais en vérité il n'est 

 pas facile de voir en quoi réside l'étrangeté de cette objection, 

 si les mots « identité » ou « personnelle » sont pris dans un sens 

 quelque peu précis. 



La personneJité est une de ces idées qui nous sont si familières 

 que nous avons perdu de vue les bases sur lesquelles elles reposent. 

 Nous regcU"dons notre personnalité comme un tout simple et 

 limité ; comme une chose, claire, palpable, individuelle, qu'on 

 peut voir marcher dans la rue ou rester assise à la maison ; qui 

 nous reste tant que nous vivons, et sur les bornes de laquelle 

 il ne peut exister aucun doute dans l'esprit des gens raisonnables. 

 Mais en réédité, ce « nous » qui paraît si simple et si défini, est un 

 agrégat nébuleux et indéfinissable d'un grand nombre de parties 

 constituantes qui sont si loin de faire bon ménage ensemble, 

 que le fait même que nous percevons notre existence est peut- 

 être dû précisément à la guerre qu'elles se font en nous, de même 

 que notre perception du son et de la lumière est due au conflit 

 des vibrations. En outre, comme les parties constituantes de notre 



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