CHAPITRE V 



meurt et renaît constamment, entretenu dans ce mode d'action 

 par la nourriture que nous mangeons, l'eau que nous buvons, et 

 l'air que nous respirons : trois choses qui, par conséquent, nous 

 relient et nous enchaînent au monde organique et inorganique 

 qui nous entoure. Car notre nourriture et notre boisson, qui sans 

 doute ne font pas partie de notre personneJité avant que nous les 

 ayons absorbées, ne peuvent pas, une fois que nous l'avons fait, 

 être entièrement séparées de nous sans qu'il faille pour cela 

 détruire complètement notre personnaJité, du moins jusqu'au 

 point où nous la pouvons suivre. Et qui peut dire à quel moment 

 précis notre nourriture devient, ou n'est pas encore, une partie 

 de nous-même ? Un homme afi-amé mange ; et, au bout d'un court 

 espace de temps toute sa personnalité s'en trouve si évidemment 

 influencée que nous connaissons que la nourriture a pénétré en 

 lui et a pris, peut-on dire, possession de lui. Mais qui peut dire 

 à quel instant: précis ce!a s'est produit ? On voit donc que nous 

 plongeons ainsi nos racines dans les choses extérieures et que 

 nous nous fondons en elles, et que nul homme ne peut dire qu'il 

 consiste absolument en ceci ou cela, ni se définir avec assez de 

 certitude pour ne pas comprendre dans sa définition de lui- 

 même plus, ou moins, d'éléments qu'il n'en contient. Car bien 

 des choses qui font indubitablement partie de sa personnalité 

 en sont plus aisément séparables et, en s'en détachant, le modi- 

 fient moins à l'égard de ses propres sens et de ceux d'autrui, 

 que d'autres choses qui, strictement parlant, n'en font aucunement 

 partie. 



Les vêtements d'un homme, par exemple, qui sont posés sur 

 une chaise pendant la nuit, ne font pas partie de lui, mais lorsqu'il 

 les porte sur lui, il semblerait bien qu'ils en font partie, car ils 

 sont comme une espèce de nourriture qui le réchauffe et le couve, 

 et dont la perte peut causer sa mort par suite du froid. On peut 

 nier cela et refuser de considérer les vêtements d'un homme 

 comme faisant partie de lui-même ; mais qu'on songe bien que 

 ces vêtements, avec l'argent qu'il possède, et — convient-il peut- 

 être d'ajouter — ses idées religieuses, caractérisent l'individualité 

 d'un homme aussi fortement que n'importe quel trait naturel 



