CHAPITRE V 



moyens auxquels nous sommes forcés d'avoir recours pour bâcler 

 l'expression de notre pensée, pressés que nous sommes par d'autres 

 affaires oiinous trouvons plus de profit. Car il n'est pas douteux 

 que tout homme réiisonnable comprendra bien qu'un enfant, 

 une heure avant sa naissance, alors qu'aux yeux de la loi il n'existe 

 pas, et que le titre de pair du royaume, auquel il a droit comme 

 fils aîné d'un pair du royaume déjà décédé, ne saurait lui être 

 donné qu'au bout de ces soixante minutes, — on comprendra, 

 dis-je, que cet embryon est plus personnellement identique au 

 bébé qu'il sera dans une heure, que le bébé une fois né ne l'est 

 — si l'on peut dire, — à lui-même, un an, vingt ans, ou peut- 

 être quatre-vingts ans après sa naissance. En effet, entre l'embryon 

 une heure avant sa naissance et le bébé à l'instant qu'il naît, 

 il y a plus de ressemblances matérielles ; moins de différences, 

 quelles qu'elles puissent être, qui soient visibles pour un tiers ; 

 plus de sentiment de continuité chez le sujet lui-même, et enfin 

 plus de tout ce qui contribue à créer en nous le sentiment de 

 l'identité personnelle, qu'il n'y en a entre l'enfant qui vient de 

 naître et l'homme qu'il sera à vingt ans. Et cependant on 

 n'hésite pas à admettre l'identité personnelle de ces deux derniers. 



D'autre part, si seulement nous laissons cette décevante con- 

 tradiction dans les termes, « l'identité personnelle », se retirer 

 derrière le seuil du sein maternel, c'en est fait : elle nous a échappé. 

 Car ce qui est vrai d'une heure avant la naissance l'est aussi de 

 deux heures, et ainsi de suite jusqu'à ce que nous ayons atteint 

 l'ovule fécondé qui peut à bon droit prétendre avoir été identique 

 à l'homme de quatre-vingts ans, qu'il est, par développements 

 insensibles, devenu, et cela en dépit du fait qu'il n'y a ni une 

 seule parcelle de matière qui leur soit commune, ni aucun senti- 

 ment de continuité entre eux, ni aucune communauté d'instincts, 

 ni rien enfin de tout ce qui contribue à faire ce que nous appelons 

 l'identité. 



Un nombre infiniment plus grand de toutes ces choses sont 

 communes à l'ovule fécondé et à l'ovule dans l'instant qui précède 

 la fécondation ; ou encore, à l'ovule fécondé, d'une part, et d'autre 

 part à l'ovule avant la fécondation et au spermatozoïde qui l'a 



