LA VIE ET L'HABITUDE 



pas qu'elle la soit réellement, sinon qu'elle ne l'est que dans un 

 sens tout fictif ; dans le même sens seulement, disent-ils — car 

 c'est ce qu'ils soutiennent, — dans lequel un nombre quelconque 

 de personnes peuvent être la même personne. Il me semble que 

 la simple exposition de cette opinion et le seul fait de la découvrir 

 dans sa nudité à tous les regards, est la meilleure réfutation qu'on 

 en puisse faire. » 



Cette escrime, — car cela ne mérite pas le nom d'argumentation 

 sérieuse, — est rendue possible par le peu d'exactitude avec 

 laquelle on emploie communément les mots « identique » et 

 « identité ». L'évêque Butler ne songerait pas à nier tout de bon 

 que notre personnalité subit de grands changements depuis l'en- 

 fance jusqu'à la vieillesse, et que par conséquent il faut bien 

 qu'elle éprouve un peu de changement entre deux moments 

 consécutifs. Et cela est si universellement admis, qu'on entend 

 constamment dire de tel ou tel homme « qu'il n'est plus du tout 

 le même », ou de tel autre, « qu'il est devenu tout différent de ce 

 qu'il était », expressions on ne peut plus justes et on ne peut plus 

 près de la réalité. D'autre part, ceux que l'évêque Butler cherche 

 à réfuter seraient les premiers à admettre que, s'il est vrai que 

 de nombreux changements se produisent entre l'enfance et la 

 vieillesse, il est vrai aussi que ces changements surviennent, chez 

 tout individu, dans des conditions que nous sommes tous d'accord 

 pour considérer plutôt comme des facteurs de l'identité person-- 

 nelle que comme des obstacles à cette identité ; autrement dit : 

 il n'y a pas eu mort de l'individu entre deux phases quelconques 

 de son existence, et chaque phase a eu un effet permanent, bien 

 qu'imperceptible peut-être, sur toutes les phases suivantes. De 

 sorte que jamais personne n'a songé sérieusement à soutenir 

 cette opinion sous la forme supposée par l'évêque Butler, mais 

 bien avec des atténuations et des réserves sur lesquelles il ne lui 

 convient pas d'attirer l'attention. 



Identique signifie exactement « un et le même ». Et si on limitait 

 ce mot à son sens le plus strict, il s'en suivrait en effet très logi- 

 quement, ainsi que nous l'avons déjà dit, que l'identité person- 

 nelle est chose impossible, et que le cas est exactement tel que 



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