LA VIE ET L'HABITUDE 



dernier soupir. A n'importe quel moment entre la naissance et 

 la mort, il est capable, soit en personne, soit par un intermédiaire, 

 de nuire à ses semblables ou d'influer sur eux. Il s'ensuit qu'on 

 ne saurait trouver deux autres moments mieux appropriés au 

 dessein de la Société, qui s'est empressée de les saisir et de les 

 adopter comme réglant définitivement la question de savoir où 

 commence et où finit l'identité personnelle. Car la Société se 

 préoccupe avec raison de sa propre utilité plutôt que de la vérité 

 abstraite concernant chacun de ses membres en particulier. Nul 

 homme capable de réflexion ne peut nier que cette limitation de 

 la personnalité ne soit singulièrement arbitraire en ce qui con- 

 cerne la naissance, ni qu'elle ne soit très probablement arbitraire 

 en ce qui concerne la mort. Et pour ce qui est des points inter- 

 médiaires, il n'est pas douteux qu'il serait plus exact de dire : 

 « Vous êtes la phase actuelle de la personne que j'ai vue hier 

 soir », ou encore : « Vous êtes l'être qui provient par développe- 

 ment de l'être que j'ai vu hier soir », que de dire : « Vous êtes la 

 personne que j'ai vue hier soir ». Mais la vie est trop courte pour 

 toutes les périphrases qui viendraient de toutes parts en foule 

 s'imposer à nous si nous ne nous interdisions pas résolument de 

 pénétrer sous la surface des choses, — sauf du moins dans des 

 cas spéciaux où la recherche de ce qu'il y a sous cette surface 

 présente quelque chance particulière de profit qui la rend par- 

 donnable, ou lui sert d'excuse. 



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