LA VIE ET L'HABITUDE 



c'est là une différence de degré et non de nature. Comb r, il est 

 difficile, dans tous ces cas, de dire où l'identité commence ^ où 

 elle finit ; et où la mort commence et finit ; et où la reproductlo . 

 commence et s'achève ! 



La différence qu'il y a entre les changements que subit une 

 chenille avant de devenir papillon, et ceux par lesquels passe la 

 strobila avant de devenir méduse, est bien petite et bien peu 

 importante. Et cependant nous disons, dans le premier cas, 

 que la chenille ne meurt pas, mais qu'elle est changée (bien que, 

 — si les différents changements survenus dans son existence se 

 produisent par métagénèse, comme c'est le cas pour beaucoup 

 d'insectes, — l'animal semble se dépouiller entièrement de tous 

 ses organes vitaux, et repartir de novo, sa tête poussant où étaient 

 ses pieds, etc., au moins deux fois entre son existence en temps 

 que chenille et son existence en temps que papillon), et toutefois, 

 nous disons, dans ce cas, que la chenille ne meurt pas, mais qu'elle 

 est changée tout en continuant à former une seule personnalité 

 avec le papillon en lequel elle se développe. Tandis que dans le 

 cas de la strobila nous ne disons pas qu'elle est changée, mais 

 qu'elle meurt, et qu'elle ne fait aucunement partie de la person- 

 nalité de la méduse. 



Nous disons que l'œuf devient la chenille, non par la mort de 

 l'œuf et la naissance de la chenille, mais selon le mode habituel 

 de la nutrition et de l'usure : usure et réparation, usure et répa- 

 ration, à l'infini. De même nous disons que la chenille devient 

 la chrysalide, et la chrysalide le papillon, non pas par la mort 

 de l'un ou de l'autre, mais par le développement du même animal 

 et selon le mode ordinaire de l'usure et de la réparation. Mais 

 la méduse, après trois ou quatre cycles, redevient méduse, non 

 pas, disons-nous, selon ce même mode d'usure et de réparation, 

 mais par une série de générations dont chacune implique une 

 vraie naissance et une mort réelle. Pourquoi cette différence ? 

 Sans doute tout simplement- parce que les changements qui se 

 voient dans le produit de la méduse sont marqués par l'abandon 

 d'une enveloppe plus grande, et que cette enveloppe est moins 

 racornie que celle qui est abandonnée par la chenille et par le 



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