CHAPITRE VI 



papillon lors de leurs transformations. Parce qu'il y a un peu 

 plus de résidu, et que ce résidu, peut-être, est capable de se mou- 

 voir, et que, tout en se racornissant davantage d'heure en heure, 

 il peut donner encore un petit nombre de descendants avant d'être 

 réduit en poussière. Ou encore, peut-être parce que, dans le pre- 

 mier cas, encore que les acteurs soient changés, le changement 

 s'opère dans la coulisse, et qu'ils en sortent remplissant des rôles, 

 et revêtus de costumes, un peu plus semblables à ceux des pre • 

 miers acteurs que cela n'a lieu dans l'autre cas. 



Quand la chenille émerge de l'œuf, presque tout ce qui était 

 dans l'œuf est devenu chenille ; la coque est presque vide, et 

 incapable de se mouvoir : aussi n'en tenons-nous pas compte et 

 disons-nous que la chenille est la continuation de l'existence de 

 l'œuf, et personnellement identique à l'œuf. Il en va de même 

 de la chrysalide et du papillon ; mais après que le papillon a déposé 

 ses œufs, il peut encore agiter ses ailes et paraît presque de la 

 même taille qu'avant la ponte. En outre, il peut encore en pondre 

 quelques autres, et par suite il ne nous paraît pas que la vie du 

 papillon se continue dans la vie de ses œufs, mais plutôt dans 

 ce qui n'est en réalité que leur enveloppe, que nous persistons 

 à appeler « le papillon », et dont nous disons qu'il meurt au bout 

 d'un jour ou deux et qu'alors tout est fini pour lui. De plus, 

 si nous admettons que la vie du papillon se continue dans la vie 

 de ses œufs, nous serons forcés d'admettre aussi qu'il est person- 

 nellement identique à chaque œuf pris séparément, et que par 

 conséquent chaque œuf est identique à chaque autre œuf, en ceci 

 du moins que l'un et l'autre ont le même passé et les mêmes sou- 

 venirs. Et ce n'est pas chose aisée, au début, que de rompre 

 l'enchantement que les mots ont tissé autour de nous, et de com- 

 prendre qu'une personne peut devenir plusieurs personnes, et 

 qu'un grand nombre de personnes peuvent être au fond une seule 

 et même personne pour ce qui est de leur expérience passée ; 

 et encore, que deux ou plusieurs personnes peuvent s'unir et 

 devenir une seule personne possédant les souvenirs et l'expérience 

 des deux, — et pourtant tel a été, exactement, le cas de chacun 

 d'entre nous. 



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