LA VIE ET L'HABITUDE 



La manière dont nous envisageons d'ordinaire ces choses est 

 parfaitement juste et raisonnable, tant que nous n'oublions pas 

 que c'est « une façon de parler »(1), une sorte d'hiéroglyphe 

 qui représente conventionnellement la marche de la Nature, 

 mais rien de plus. Tous les physiologues admettent aujourd'hui 

 que la réparation ou régénération n'est qu'un mode de la repro- 

 duction, ou plutôt que la reproduction et la régénération ne sont 

 que deux modes d'une seule puissance ; et, de même, que l'usure 

 journalière des tissus, et la mort, sont deux modes d'une même 

 chose. Quant à l'identité — au sens précis du mot — ce n'est 

 pas la mort seule qui peut la limiter : c'est la réunion de la mort 

 et de la stérilité, soit physique, soit intellectuelle. 



Reprenons. Partout où il y a un centre distinct de pensée et 

 d'action, nous voyons que ce centre est relié à ses phases succes- 

 sives d'existence par une série de changements infiniment petits 

 qui surviennent continuellement ; avec, peut-être, quelques chan- 

 gements plus rapides et plus subits çà et là, mais néanmoins 

 sans que l'état antérieur à aucun de ces changements soit aboli 

 d'une manière assez brusque (sans qu'il y ait régénération) et 

 assez complète pour que nous soyons tous d'accord pour donner 

 à ce changement le nom de « mort ». 



Le fait que de ce centre partent, comme des rameaux, à diffé- 

 rentes époques de sa vie, de nouveaux centres de pensée et d'ac- 

 tion, a un effet aussi peu appréciable sur la souche parente qu'en 

 a sur un pommier la chute d'une pomme pleine de graines mûres. 

 Mais, bien que la vie du centre parent, à partir du moment où 

 ces personnalités nouvelles s'en détachent, se continue plus réel- 

 lement en elles que dans le résidu de sa propre vie, nous nous 

 mettrions dans de grands embarras si nous allions adopter géné- 

 ralement cette façon de considérer les faits. La plupart du temps, 

 c'est le résidu qui l'emporte sur les personnalités nouvelles. 11 

 a plus d'argent, et par suite, il lui est plus facile d'absorber sa 

 nouvelle vie qu'à sa nouvelle vie de l'absorber. 11 s'ensuit qu'un 

 résidu moral préférera considérer que sa vie se continue plutôt 

 en lui-même qu'en ses descendants, et il agira en conséquence. 



(1) En français dans le texte. 



