CHAPITRE VI 



Et ceci explique pourquoi les hommes, d'accord en cela avec la 

 grande majorité des êtres vivants, refusent de regarder le des- 

 cendant comme faisant partie de la personnalité du parent ; à la 

 réserve pourtant du seul fait que nous faisons le parent responsable 

 de l'entretien et des prodigalités de sa progéniture pendant vingt 

 et un ans à partir de sa naissance, ce qui est certes la meilleure 

 preuve qu'on puisse désirer du fait que la loi est, au fond, philo- 

 sophe, et sait voir combien est complète l'identité personnelle 

 qui existe entre père et fils. Pour tout le reste, nous avons l'habi- 

 tude, — probablement fondée sur des raisons d'utilité pratique 

 plutôt que sur la raison pure, — d'ignorer l'identité du parent 

 et du descendant aussi complètement "que nous ignorons la per- 

 sonnalité antérieurement à la naissance. Toutefois, à part ces 

 réserves, l'opinion courante touchant l'identité personnelle est 

 assez juste, car on voit qu'elle n'est fondée ni sur notre conscience 

 de cette identité ni même sur notre pouvoir de nous souvenir 

 des différentes phases par lesquelles elle a passé (car il est clair 

 que l'identité survit tant à la séparation de ces deux facultés — 

 conscience et souvenir — qu'à leur interruption), mais sur le 

 simple fait que les différentes phases paraissent, aux yeux de la 

 plupart des gens, avoir été, d'une manière ou d'une autre, reliées 

 entre elles. 



Car il suffit de réfléchir tant soit peu pour voir que l'identité, 

 telle qu'on l'attribue d'ordinaire aux agents vivants, ne consiste 

 pas dans une identité de matière ; et en effet, l'enfant au berceau 

 et l'octogénaire qui provient de lui n'ont pas en eux une seule 

 parcelle de matière qui leur soit commune. Et elle ne dépend 

 pas non plus de la ressemblance de forme ou de traits : car on 

 sent bien que la personnalité survit à de fréquents et radicaux 

 changements de structure, comme dans le cas des chenilles et 

 autres insectes. M. Darv^rin, citant le Professeur Owen, nous dit 

 (Plantes et Animaux à l'état domestique, vol. II, p. 362, édition 

 de 1 875) que dans le mode de développement qu'on appelle Méta- 

 génèse, « les parties nouvelles ne se moulent pas sur les surfaces 

 internes des parties anciennes. Ici, la force plastique a changé 

 sa manière d'opérer. Le revêtement extérieur, et tout ce qui donnait 



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