LA VIE ET L'HABITUDE 



forme et caractère à l'individu précédent, périt et est abandonné; 

 et ces éléments ne se transforment pas pour constituer les parties 

 correspondantes du nouvel (1) individu. Ces phénomènes sont 

 dus à un mode de développement nouveau et distinct, etc.. » 

 Certes, il y a dans le monde plus de naissance et de mort que la 

 grande majorité des hommes ne l'imaginent. Mais cela est si bien 

 masqué et, somme toute, de si peu d'utilité pour nous, que nous 

 ne nous en apercevons pas. Cependant, si complets et si radicaux 

 que soient les changements d'organisme décrits ci-dessus, ils 

 ne nous paraissent pas plus détruire l'unité personnelle que ne 

 le font chez nous les changements considérables qui surviennent, 

 entre l'adolescence et la vieillesse, dans la structure de notre 

 corps. 



L'exemple le plus frappant, peut-être, de cela, nous est fourni 

 par quelques Echlnodermes, dont M. Darwin nous dit que « l'ani- 

 mal à la seconde phase de son développement, se forme à peu 

 près comme un bourgeon à l'intérieur de l'animal dans sa première 

 phase ; ensuite ce dernier est rejeté comme un vieux vêtement 

 qui pourtant, quelquefois, conserve durant une courte période 

 une vitalité indépendante. « (Plantes et Animaux à l'état domestique, 

 vol. II, p. 362, édit. 1875.) 



Et il n'est pas vrai non plus que la personnalité dépende d'au- 

 cune conscience ou d'aucun sentiment de cette personnalité 

 chez l'être lui-même : il n'est guère probable que le papillon se 

 souvienne d'avoir été chenille, pas plus que nous ne nous souve- 

 nons d'avoir été des enfants d'un jour. Simplement, elle dépend 

 de ce fait, que les différentes phases de l'existence ont été reliées 

 entre elles par des liens que nous sommes unanimes à considérer 

 comme suffisant à constituer l'idçntité, et que ces différentes 

 phases ont découlé les unes des autres en un courant qui nous 

 paraît continu, encore qu'il puisse être parfois assez trouble. 

 C'est là l'essence même de la personnalité. Mais cela implique 

 l'unité probable de toute la vie animale et végétale, qui ne for- 

 merait donc, en réalité, qu'un seul être, dont les membres consti- 

 tuants ne seraient, pour ainsi dire, que les corpuscules sanguins 



(I) Voir les notes du Iradurteur 



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