CHAPITRE VI 



ou les cellules individuelles. Et la vie serait alors comme une sorte 

 de levain qui, une fois introduit dans l'univers, le ferait lever 

 dans son entier ; ou comme le feu, qui consume tout ce qu'il 

 peut atteindre ; ou comme l'air ou l'eau, qui peu à peu transfor- 

 ment en eux-mêmes la plupart des objets qu'ils entourent. Et 

 vraiment on admettrait peut-être sans difficulté l'existence con- 

 tinue de l'identité personnelle entre parents et descendants à 

 travers toute l'étendue du temps (puisqu'il n'y a aucune inter- 

 ruption brusque, à aucun moment, entre l'existence du parent 

 maternel et celle de son descendant), n'était qu'au bout d'un 

 certain temps les changements survenus dans l'apparence exté- 

 rieure des représentants de l'espèce deviennent si considérables 

 et que les descendants paraissent si différents des ancêtres, qu'il 

 nous semble de toute manière absurde de dire qu'ils sont une 

 seule et même créature. C'est, à peu de chose près, ce qui se passe 

 pour la Tamise qui, à un moment, — mais à quel moment précis ? 

 voilà ce que nul ne saurait dire, — devient la mer. De plus, au 

 pomt de vue pratique, la fragmentation de l'identité est chose 

 beaucoup plus importante que sa continuité. Nous voulons être 

 nous-mêmes ; nous ne voulons pas que quelqu'un d'autre pré- 

 tende faire partie intégrante de notre personnalité. Cette commu- 

 nauté d'identité s'accorde mal avec les nécessités de notre vie 

 quotidienne. Aussi, quand notre amour de l'indépendance se 

 trouve encouragé par le fait que la continuité de la vie entre parents 

 et enfants est une question qui dépend de choses qui sont bien 

 cachées et qu'ainsi la naissance nous fournit un prétexte pour 

 affirmer qu'il y a eu un saut brusque et une entrée soudaine dans 

 une vie nouvelle et séparée ; et quand aussi nous tenons compte 

 du fait que l'embryologie n'a commencé à être connue que tout 

 récemment, — nous n'avons plus lieu de nous étonner que notre 

 langage usuel exprime ce qui est important et évident, et passe 

 sous silence cela qui n'est pas aussi évident, et qui est sans utilité 

 pour nous. 



La personnalité est la créature du temps et de l'espace ; ses 

 changements, comme ceux du temps, sont imperceptibles. Par 

 suite nous nous voyons contraints de la traiter comme nous 



101 



