CHAPITRE VII 



d'inaction » — pendant laquelle on ne peut s'empêcher de penser 

 que le corps décapité réfléchit à ce qu'il a de mieux à faire en cette 

 conjoncture — « le pied du côté opposé refait le même mouvement » ; 

 chose qui, pour nous autres profanes, semblerait indiquer que 

 le corps décapité est capable de sentir les impressions qu'il reçoit 

 et d'en raisonner par un acte psychologique ; et cela, naturelle- 

 ment, veut dire que ce corps possède encore une espèce d'âme. 



Voici une grenouille dont vous brûlez la cuisse droite avec 

 de l'acide acétique. Tout naturellement, elle cherche à y porter 

 son pied droit pour en ôter l'acide. Ensuite vous lui coupez la 

 tête, et vous remettez de l'acide acétique au même endroit : 

 la grenouille sans tête, ou plutôt le corps de feu la grenouille, 

 fait exactement ce qu'a fait la grenouille avant d'être décapitée : 

 elle essaye de porter son pied droit à la place brûlée. Maintenant, 

 vous lui coupez la patte droite : le corps décapité délibère et, 

 au bout d'un instant, il cherche à faire avec son pied gauche 

 ce qu'il ne peut plus faire avec le droit. Les esprits positifs et 

 non prévenus tireront eux-mêmes la conclusion. Vous ne les 

 persuaderez pas de juger la chose autrement que selon l'opinion 

 commune et superficielle. Ils diront que le corps décapité est 

 encore capable, dans une certeiine mesure, de sentir, de p)enser 

 et d'agir, et que par conséquent il faut qu'il possède une âme 

 vivante. 



Or, voici ce que dit le D'" Girpenter : « Eh bien, on pourrait 

 croire que l'exécution de ces mouvements, et de bien d'autres 

 encore, qui prouve une très remarquable adaptation à un but, 

 indique que les impressions reçues éveillent des sensations, et 

 que l'animal est capable, non seulement de sentir, mais de diriger 

 volontairement ses mouvements de façon à se débarréisser de 

 l'irritation qui l'incommode. Mais cette conclusion serait en 

 contradiction avec d'autres faits. En premier lieu, les mouvements 

 qu'exécute l'animal dans ces circonstances ne sont jamais spon- 

 tanés, mais sont toujours provoqués par un excitant quelconque ». 



Ici nous nous arrêtons pour nous demander si jamais aucune 

 action exécutée par une créature quelconque et dans quelque 

 circonstance que ce soit, se produit sans -qu'intervienne « un 



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