CHAPITRE VIII 



imprégné d'un souvenir intense, bien qu'inconscient, de tout 

 ce qu'il a fait assez souvent pour en garder l'impression perma- 

 nente ; — s'il en est bien ainsi, nous sommes tout à fait en mesure 

 de répondre à ces deux questions. L'être passe par tant de phases 

 intermédiaires entre son premier état d'atome vivant et ses der- 

 niers développements, pour la plus simple de toutes les raisons : 

 parce que c'est la route qu'il a toujours suivie jusqu'à présent 

 pour arriver à sa différenciation actuelle ; c'est la route qu'il 

 connaît, et dans chaque tournant et à chaque montée et descente 

 de laquelle il a été conduit par la force des circonstances et la 

 balance des considérations. Ces deux déterminants, en agissant 

 sur lui de telle et telle façon pour tel et tel temps, l'ont fait avancer 

 de telle et telle manière ; et cette manière une fois suffisamment 

 apprise, est devenue affaire d'habitude ou de routine, dont cet 

 être est encore l'esclave et dans laquelle il se confirme par la 

 répétition qu'il en fait à chaque génération successive. 



Ainsi je suppose — comme presque tout le monde, me semble- 

 t-il, le suppose — que nous descendons d'ancêtres extrêmement 

 différents de nous. Si nous pouvions voir quelques-uns de nos 

 ancêtres d'il y a un million d'années, nous ne trouverions rien 

 en eux qui ressemblât à quelque chose d'humain. Et si nous remon- 

 tions à cinquante millions d'années en arrière, nous les verrions 

 peut-être à l'état des simples poissons, respirant au moyen d'ouïes, 

 et incapables de vivre plus de quelques instants hors de l'eau. 



Il est universellement admis qu'il y a une certaine analogie 

 entre le développement embrj'ogénique de l'individu et les diffé- 

 rentes phases, ou conditions d'existence, par lesquelles ses ancêtres 

 ont passé. Donc, je suppose que le poisson d'il y a cinquante 

 millions d'années et l'homme d'aujourd'hui sont un seul être 

 vivant, dans le même sens, ou à peu près dans le même sens, 

 que l'octogénaire est un avec le bébé dont il provient ; et que le 

 poisson est parvenu à l'état d'homme, non pas comme nous y 

 parvenons en vivant notre petite vie, et en ne faisant que vivre 

 et vivre sans discontinuation jusqu'à notre m.ort ; mais en vivant 

 pour ainsi dire par pulsations : en vivant d'abord jusqu'à un 

 certain point, pour entrer ensuite au bout d'un certain temps 



125 



