LA VIE ET L'HABITUDE 



n'est devenu ce qu'il est que grâce au même procédé par lequel 

 tout art et toute manufacture humaine se développe, c'est-à- 

 dire : en faisant et refaisant sans cesse la même chose ; en partant 

 d'un « quelque chose >> en quoi on peut à peine reconnaître la foi, 

 ou le désir de savoir, de faire, ou m-ême de vivre, et dont l'origine 

 nous est complètement cachée, — et qui grandit peu à peu, 

 jusqu'à être d'abord conscient de son effort, puis de son pouvoir. 

 Puis son pouvoir augmente, et la conscience qu'il en a diminue. 

 Et enfin son pouvoir devient si grand, et lui-même est tellement 

 saturé de souvenir qu'il cesse absolument d'être conscient, sauf 

 en ce qui concerne la plus récente phase de ses nombreuses diffé- 

 renciations, ou encore dans le cas où il se trouve placé dans une 

 situation tellement nouvelle qu'il est contraint de choisir entre 

 la mort ou une révision complète de sa propre position. 



Quant à chercher à expliquer comment la plus petite parcelle 

 de matière a pu s'imprégner de tant de foi qu'on la doive con- 

 sidérer comme le commencement de LA VIE, ou à déterminer 

 en quoi consiste cette foi, c'est là chose impossible, et tout ce 

 qu'on en peut dire, c'est que cette foi fait partie de l'essence 

 même de toutes choses, et qu'elle ne repose sur rien. 



Voilà comment, à mon avis, nous pouvons dire avec raison 

 que « l'expérience de la race » se transmet à l'individu, sans donner 

 à cette expression un sens différent de celui qu'elle a naturelle- 

 ment. C'est-à-dire : qu'il y a dans chaque ovule une véritable 

 mémoire, qui remonte non seulement à la dernière fois où cet 

 ovule était un ovule fécondé, mais jusqu'à cette époque plus 

 lointaine où il fut le tout premier commencement de la vie, la 

 première de toutes les créatures, qu'il est encore aujourd'hui, 

 — qu'il soit homme ou ovule, — et de tous les souvenirs de laquelle 

 il est encore, autant que les circonstances et le laps de temps le 

 permettent, tout imprégné. Assurément ce n'est pas là une hypo- 

 thèse risquée, car le seul fait que le germe, dès le premier instant 

 où nous sommes capables de le découvrir, semble si bien savoir 

 ce qu'il a à faire, et agir avec si peu d'hésitation et si peu d'intros- 

 pection, et sans avoir recours aux principes, — ce fait seul suffirait 

 à nous persuader qu'il doit être armé de ces deux moyens, qui 



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