LA VIE ET L'HABITUDE 



l'a moins souvent répétée, c'est-à-dire, dans notre cas, lorsque 

 nous en arrivons à l'endroit où commence notre vie purement 

 humaine : à la naissance, ou vers l'époque de la naissance ? 



11 est certes digne de remarque que l'embryon sache toujours 

 ce qu'il a à faire, à moins qu'il ne lui arrive quelque chose qui 

 n'avait pas coutume d'arriver à ses ancêtres, et qu'il ne peut 

 naturellement pas se rappeler. 



Tant qu'il lui arrive ce qui est arrivé d'habitude à ses ancêtres, 

 et dont, par suite, il se rappellerait s'il possédait l'espèce de mé- 

 moire que nous lui attribuons par hypothèse, il agît précisément 

 comme il agirait s'il avait cette espèce de mémoire. 



Mais quand il lui arrive de ces choses qui, s'il avait l'espèce 

 de mémoire que nous lui supposons, embarrasseraient cette mé- 

 moire, et qui n'ont presque jamais, ou même jamais, figuré au 

 nombre de ses souvenirs, il agit exactement comme agit un être 

 dont les souvenirs s'embrouillent, ou qui est mis dans rohligation 

 de faire une chose qu'il n'a encore jamais faite. 



Nous sommes incapables de nous souvenir d'avoir passé par 

 la phase embryonnaire, mais nous ne pensons pas que ce soit 

 une raison pour nier que nous y avons passé. En réfléchissant 

 un peu on se rendra compte qu'il n'est pas plus raisonnable de 

 soutenir que lorsque nous étions dans la phase embryonnaire 

 nous ne nous souvenions pas de nos existences passées, que de 

 dire que nous n'avons jamais été des embryons. Nous ne pouvons 

 pas nous souvenir de ce que nous nous rappelions ou de ce que 

 nous ne nous rappelions pas alors ; nous ne pouvons pas, aujour- 

 d'hui, nous souvenir d'avoir fait ces yeux que nous avons indubi- 

 tablement faits ; et encore moins pouvons-nous nous rappeler 

 si nous nous souvenions, alors, de les avoir déjà faits en d'autres 

 occasions. Mais il est probable que notre mémoire était, alors, 

 à l'égard de nos précédentes existences embryonnaires, beaucoup 

 plus intense qu'elle l'est actuellement à l'égard de notre enfance, 

 exactement comme la capacité que nous avions d'apprendre une 

 langue étrangère était plus grande quand nous avions un an ou 

 deux que quand nous en avions vingt. Et, précisément, cette 

 capacité d'apprendre les langues : pourquoi est-elle plus grande 



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