CHAPITRE VIII 



-qui ont reparu, avec telles modifications qui ont pu se produire 

 en eux depuis leur disparition, et que, en dépit de ces modifi- 

 cations, ils se rappellent parfaitement en A ce qu'ils ont fait 

 lorsqu'ils étaient B et C. 



Nous avons examiné la question de l'identité personnelle afin 

 de voir si nous pouvions, sans abuser des termes, prétendre que 

 cette identité existe entre deux générations quelconques d'êtres 

 vivants (et si elle existe entre deux générations, elle existe entre 

 toutes, à l'infini) ; et nous avons constaté que non seulement 

 nous étions libres de l'affirmer, mais que nous étions irrésistible- 

 ment forcés de l'affirmer, si nous ne voulions pas changer du tout 

 au tout nos idées actuelles sur l'identité personnelle. Nous avons 

 constaté qu'on ne pouvait pas rester partisan des idées ordinaires 

 et de sens commun touchant l'identité personnelle sans admettre 

 aussi que nous sommes personnellement identiques à tous nos 

 ancêtres, qui ont réussi à s'assimiler de la matière extérieure, et 

 qui, en se l'assimilant, l'ont imprégnée de tous leurs souvenirs ; 

 en sorte que nous ne sommes que cette matière extérieure assi- 

 milée ainsi, et imprégnée de tous ces souvenirs. C'est là, du moins 

 à mon avis, une formule qui établit la balance exacte du compte. 



Quelques remarques sur cette assimilation de la matière exté- 

 rieure par les organismes^ vivants ne seront peut-être pas trop 

 déplacées ici. 



Tant qu'un organisme vivant peut se maintenir dans la même 

 position (ou approximativement la même) dans laquelle il a été 

 accoutumé à se trouver pendant sa propre vie et les vies de ses 

 ancêtres, rien ne lui peut nuire. Tant que l'organisme se trouve 

 comme chez soi dans cette position, et se souvient de ses anté- 

 cédents, rien ne peut l'assimiler. Pour qu'il lui arrive malheur 

 il faut, d'abord et avant tout, qu'il soit délogé de la position 

 qui lui est familière parce qu'elle est celle dont il se souvient. 

 Autrement, rien n'est capable d'assimiler un organisme vivant. 



D'autre part, dès l'instant qu'un organisme vivant perd de 

 vue sa propre position et ses antécédents, il devient sujet à être 

 assimilé, et par suite à se voir familiarisé de force avec la position 

 et les antécédents d'une autre créature. Un organisme vivant 



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