CHAPITRE VIII 



peut, dans la plupart des cas, résoudre cette question en sa faveur. 



La seule façon dont un organisme à qui il est arrivé d'oublier 

 ses antécédents, peut recouvrer la mémoire, c'est en étant assimilé 

 par une créature de sa propre espèce ; et par une créature de sa 

 propre espèce qui sait ce qu'elle a à faire, et qui ne se trouve pas 

 dans une position assez fausse pour être forcée de se rendre 

 compte de la fausseté de sa position. C'était probablement parce 

 qu'ils avaient reconnu la vérité de ce fait que certains peuples de 

 l'Orient avaient coutume, ainsi que nous l'apprend Hérodote, 

 de manger leurs parents morts ; car la matière qui a été assimilée 

 par une identité ou une personnalité quelconque devient de 

 toutes façons partie intégrante de la personnalité qui l'a assi- 

 milée. 



Le rapport de ce que nous venons de dire avec les questions 

 qui nous occupent deviendra évident quand nous retournerons, 

 ainsi que nous l'aîlons faire, au sujet de l'identité personnelle. 

 Au fond, toute la difficulté semblerait provenir de notre manque 

 de familiarité avec le sens réel que nous attachons aux mots du 

 langage courant. De là vient que tout en reconnaissant que le 

 principe fondamental de l'identité consiste dans une continuité 

 sans interruption brusque, nous oublions que ce principe implique 

 l'identité personnelle de tous les êtres qui appartiennent à la 

 même chaîne de descendance ; sans que le nombre de ces êtres, 

 soit dans l'ordre de la descendance, soit actuellement vivants, 

 change rien à la réalité de cette identité. 



Par exemple : nous prenons deux œufs, l'un mâle, l'autre femelle, 

 et nous les faisons éclore. Au bout de quelques mois, les deux 

 poulets qui en sont sortis, ayant réussi à mettre une énorme 

 quantité de graines et de vers dans de fausses positions, deviennent 

 coq et poule, s'accouplent, et produisent une douzaine de nouveaux 

 œufs. 



Un coq et une poule, et douze œufs, telle est la phase actuelle 

 de la personnalité des deux œufs originels. Ils font aussi partie 

 de la phase actuelle de la personnalité de tous les vers et de tous 

 les grains que le coq et la poule se sont assimilés depuis qu'ils 

 sont sortis de leur coquille ; mais les personnalités de ces vers 



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