LA VIE ET L'HABITUDE 



encore un fait qu'on peut observer tous les jours dans le cas de 

 toutes les créatures femelles qui portent dans leurs flancs des 

 œufs ou des petits : l'identité des petits et de la mère est à bien 

 des égards si complète qu'il est inutile de la démontrer ; et cela, 

 en dépit de la présence, chez le ou les descendants, de tous les 

 éléments dérivés du père, comme aussi en dépit de la séparation 

 graduelle des deux identités (mère et descendants) qui devient 

 de plus en plus complète, au point qu'au bout d'un certain temps 

 on à peine à imaginer qu'elles aient jamais pu être unies. On voit 

 bien que le nombre des descendants ne fait rien à l'affaire. Et 

 l'identité ou la continuité de la personnalité étant seules consi- 

 dérées, il est aussi juste de dire à notre coq et à notre poule : 

 « Vous étiez quatre poulets il y a un an », qu'il l'est de dire à une 

 douzaine d'œufs : « Vous étiez deux œufs il y a un an ». Mais ici 

 surgit une difficulté : car si nous disons : « Vous étiez deux œufs 

 il y a un an », il s'ensuit que nous voulons dire : « Vous êtes main- 

 tenant ces deux œufs », tout comme, lorsque nous disons à quel- 

 qu'un : « Vous étiez tel et tel petit garçon il y a vingt ans », nous 

 voulons dire : « Vous êtes maintenant ce petit garçon, ou ce qui 

 le représente ». Il semblerait donc que nous devrions dire, de 

 même, au coq et à la poule : « Vous êtes les quatre poulets qui 

 ont produit les deux œufs dont vous êtes sortis ». Mais il est fort 

 possible qu'on voie encore ces quatre volatiles courir dans la 

 basse-cour ; et alors nous devrions dire : « Vous deux, coq et 

 poule, êtes en réalité non seulement vous-mêmes, mais aussi 

 ces quatre autres par-dessus le marché ». Et cela pourrait être 

 vrai, philosophiquement parlant, et pourrait être regardé comme 

 vrai, — SI les tribunaux s'en accommodaient. 



Il semble que la difficulté vient de ce qu'il faut que les œufs 

 disparaissent pour que les poulets puissent éclore, tandis que 

 les poules une fois écloses peuvent survivre à d'autres poules 

 provenant des œufs qu'elles ont pondu à leur tour. Comme on 

 ne voit pas les œufs originels, on n'y pense pas, et c'est pour cela 

 que nous ne faisons aucune difficulté pour admettre qu'on peut 

 dire que les douze nouveaux œufs sont réellement les deux œufs 

 origmels. Mais les quatre poulets originels étant encore visibles, 



140 



