LA VIE ET L'HABITUDE 



ans par exemple, il est clair que nous nous souvenons de nos 

 existences passées à cet âge, si complètement que nous ayons 

 pu oublier les premières phases de notre existence présente. On 

 pourra dire que c'est la mâchoire qui se souvient, et non pas 

 nous ; mais il paraît bien difficile de refuser à la mâchoire droit 

 de cité dans notre personnalité ; et quand il s'agit d'un enfant 

 en pleine croissance, toutes les parties qui le composent semblent 

 avoir également bonne mémoire, et si on prétend que toutes 

 les parties qui se combinent pour le composer ne sont pas lui, 

 il me paraît inutile de prolonger plus longtemps la discussion. 



De même la chenille ne paraît pas se souvenir d'avoir été œuf, 

 soit dans son existence présente, soit dans ses existences passées. 

 Dès qu'elle éclot, elle n'a plus rien à voir avec les œufs ; mais il 

 paraît bien clairement qu'elle se souvient non seulement d'avoir 

 été déjà chenille, mais aussi de s'être déjà transformée en chry- 

 salide. Car lorsque le moment est venu pour elle de le faire, elle 

 n'hésite pas, comme il est certain qu'elle hésiterait si cette position 

 ne lui était pas familière : elle se met immédiatement à faire ce 

 qu'elle fit la dernière fois qu'elle se trouva dans un cas semblable. 

 Elle répète l'opération aussi exactement que les circonstances 

 le lui permettent, fait toutes choses dans le même ordre que la 

 dernière fois, et travaille avec cette aisance et cette perfection 

 qui sont le résultat et le signe propre de la force de l'habitude, 

 et qu'on ne peut absolument pas attribuer à autre chose qu'à 

 une longue pratique. 



Une fois qu'elle est devenue chrysalide, le souvenir de son passé 

 de chenille paraît l'abandonner tout à fait ; pour ne lui plus 

 revenir qu'au moment où, par voie de descendance, elle reprendra 

 la forme de chenille. Mais en ce moment-ci sa mémoire saute 

 par -dessus toutes ses dernières modifications et retourne à l'époque 

 où elle fut, la dernière fois, ce qu'elle est à présent. Et, bien qu'il 

 soit probable que tant la chenille que la chrysalide, en un jour 

 quelconque de leur existence sous l'une ou l'autre de ces formes, 

 ont une sorte de vague pouvoir de se rappeler ce qui leur est 

 arrivé la veille ou l'avant-veille, le fait certain est, que le prin- 

 cipal de leur mémoire remonte au jour correspondant de leur 



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