CHAPITRE VIII 



dernière existence sous la forme qu'elles ont actuellement ; autre- 

 ment dit : la chrysalide, par exemple, a de ce qui lui est arrivé 

 en ce jour, la dernière fois qu'elle fut chrysalide, un souvenir 

 beaucoup plus net quoique moins conscient, que celui qu'elle 

 a de ce qui lui est arrivé hier ; et c'est bien naturel : car hier n'est 

 qu'une fois, tandis que ses existences passées sont légion. Par suite, 

 elle prépare ses ailes en temps voulu, faisant chaque jour ce qu'elle 

 fît au jour correspondant de sa dernière vie de chrysalide, et 

 elle devient enfin papillon. Sur quoi, les circonstances où elle se 

 trouve s'altèrent à tel point qu'elle perd tout sentiment de son 

 identité en tant que chrj'salide (aussi complètement que nous, 

 précisément pour la même raison, perdons tout sentiment de notre 

 identité avec nous-mêmes en tant qu'enfants au berceau) et elle 

 ne se souvient plus que de ses existences de papillon. 



Nous voyons que c'est là ce qui se passe du haut en bas des 

 règnes animal et végétal. Nous voyons que les animaux inférieurs, 

 dans chacune des phases de leur existence, se souviennent de la 

 phase correspondante de toutes leurs existences passées pendant 

 un espace de terrips considérable, et aussi d'un peu de ce qui a 

 précédé et suivi cette phase. Dans leur existence présente, leur 

 souvenir remonte un peu plus haut que le moment présent (et 

 remonte de plus en plus haut dans cette existence présente à mesure 

 qu'on s'élève dans l'échelle des êtres) ; et ils sont capables de 

 prévoir à peu près autant qu'ils en étaient capables dans leurs 

 existences passées, quelquefois plus, quelquefois moins. Car il 

 en est de la prescience comme de la mémoire. Plus les êtres sont 

 élevés dans l'échelle de la vie et plus ils sont doués de prescience. 

 Naturellement il ne faut pas oublier, — et c'est un point sur 

 lequel nous nous arrêterons davantage dans la suite de ce livre, 

 — il ne faut pas oublier que nul descendant ne peut se souvenir 

 de ce qui est arrivé à ses parents après qu'il s'est détaché d'eux ; 

 et c'est là, peut-être, la raison pour laquelle l'époque où nous 

 faisons nos dents de sagesse est beaucoup moins fixé que celles 

 auxquelles nous faisons toutes les autres parties de notre corps ; 

 d'autant plus qu'il a dû arriver assez fréquemment, dans une 

 longue série de générations, que le descendant est né avant que 



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